누에
누에(鵺, ぬえ)는 일본 전설 및 설화에 등장하는 전설의 생물로, 흔히 일본판 키메라로 묘사되는 요괴이다. 주로 《헤이케 이야기(平家物語)》를 비롯한 고전 문학에 등장하며, 불길한 징조의 상징으로 여겨졌다.
형태와 특징 고전 문학인 《헤이케 이야기》의 묘사에 따르면, 누에는 원숭이의 머리, 너구리의 몸통, 호랑이의 팔다리를 가졌으며, 꼬리는 뱀의 형상을 하고 있다. 또한 기록에 따라서는 등은 호랑이, 발은 너구리와 같다고 묘사되기도 하는 등 세부적인 모습에는 차이가 있으나, 여러 동물의 부위가 합쳐진 복합적인 괴수의 형태라는 점은 공통적이다.
이 요괴는 밤마다 구름을 타고 나타나 기분 나쁜 소리로 운다고 알려져 있다. 그 울음소리는 '호호' 또는 '히히' 하는 소리로 묘사되며, 이는 실제 조류인 호랑지빠귀(일본명: 트라츠구미)의 울음소리와 흡사하다고 전해진다. 이로 인해 일본에서는 호랑지빠귀를 '누에조(鵺鳥)'라 부르기도 한다.
주요 전승 가장 유명한 전승은 헤이안 시대 말기, 미나모토노 요리마사(源頼政)에 의한 누에 퇴치 전설이다. 1153년경, 고노에 천황이 머무는 궁궐 상공에 매일 밤 검은 연기와 함께 괴상한 울음소리가 들려왔고, 천황은 원인 모를 병에 걸려 쇠약해졌다. 이에 활의 명수였던 미나모토노 요리마사가 명궁 '라이조(雷上動)'를 사용하여 구름 속의 요괴를 쏘아 맞혔고, 떨어진 요괴의 정체가 바로 누에였다고 전해진다. 요리마사가 누에를 사살하자 천황의 병은 즉시 나았으며, 요리마사는 그 공로로 '시시왕(獅子王)'이라는 칼을 하사받았다는 내용이다.
어원 및 해석 본래 '누에'라는 명칭은 고대 일본에서 특정 조류(호랑지빠귀 추정)를 가리키는 말이었으나, 점차 정체를 알 수 없는 괴물을 지칭하는 용어로 변모하였다. 현대 일본어에서는 정체를 파악하기 어렵거나 여러 요소가 뒤섞여 모호한 대상을 '누에 같은 존재'라고 비유적으로 표현하기도 한다.
참고 사항 일본의 일부 지역(효고현 아시야시, 교토부 등)에는 요리마사가 퇴치한 누에의 사체를 처리했다는 '누에총(鵺塚)'이나 관련 유적이 남아 있으나, 이는 전승에 기반한 기념물이며 실존하는 생물학적 근거는 존재하지 않는다.