누라리횬(ぬらりひょん)은 일본의 요괴 또는 모노노케이다. 에도 시대 중기부터 여러 요괴 그림 두루마리에 등장하며, 현재는 일본을 대표하는 요괴 가운데 하나로 널리 알려져 있다.
기원과 전승
누라리횬의 가장 오래된 도상으로는 에도 중기의 화가 사와키 스시(佐脇嵩之)가 1737년에 그린 《백괴도권(百怪図巻)》과, 토리야마 세키엔(鳥山石燕)이 1776년에 간행한 《화도백귀야행(画図百鬼夜行)》이 꼽힌다. 이 고문헌들에는 뒤통수가 길게 돌출된 대머리 노인의 모습만이 그려져 있을 뿐, 능력이나 유래를 설명하는 해설문은 전혀 존재하지 않았다. 이 때문에 오랫동안 누라리횬은 "무엇을 하는지, 어떤 요괴인지, 능력과 정체가 모두 불명확한" 미스터리한 존재로 남아 있었다.
지역적 전승으로는 오카야마현(岡山県)과 아키타현(秋田県)이 본고장으로 전해진다. 오카야마현에서는 누라리횬이 우미보즈(海坊主)와 유사한, 세토 내해에 떠 있는 사람 머리통 크기의 공 모양 요괴로 전승된다. 잡으려고 하면 가라앉았다 떴다를 반복하며 사람을 놀리는 존재로, "누라리(ぬらり)"는 손에서 미끄러져 빠져나가는 모습, "횬(ひょん)"은 물속에서 불쑥 떠오르는 모습을 나타낸 말에서 유래한 것으로 추정된다. 이는 노인 형태의 누라리횬과는 별개의 요괴로 여겨진다. 한편 아키타현의 전승에서는 백귀야행(百鬼夜行)을 인솔하는 요괴의 총대장으로 언급되며, 에도 시대 박물학자 스가에 마스미(菅江真澄)의 기행문에 그 기록이 남아 있다.
명칭의 의미
'누라리(ぬらり)'는 미끌미끌한 모양이나 종잡을 수 없는 상태를, '횬(ひょん)'은 기묘한 것이나 뜻밖의 모양을 의미하는 일본어 의태어에 가깝다. 따라서 누라리횬이라는 이름은 "이리저리 붙잡을 수 없는 요괴"라는 뜻을 내포하는 것으로 해석된다. 한편 《화도백귀야행》에는 '누우리횬(ぬうりひょん)'으로 표기되어 있는데, 이는 오기(誤記)로 보는 견해와 의도적인 표기 변경이라는 견해가 공존한다.
'요괴의 총대장' 이미지의 형성
현대에 널리 알려진 "누라리횬 = 요괴의 총대장"이라는 이미지는 고전 전승에 기반한 것이 아니라, 쇼와 시대 이후의 창작과 대중매체를 통해 정착된 것이다. 민속학자 후지사와 모리히코(藤沢衛彦)가 1929년 저서 《요괴화담전집(妖怪画談全集)》에서 세키엔의 그림에 상상력을 더해 "괴물들의 두목"이라는 해설을 붙인 것이 최초의 계기로 여겨진다.
이후 1970년대 사토 아리후미(佐藤有文) 등이 집필한 아동용 요괴 도감에서 "요괴의 총대장"이라는 직함이 본격적으로 부여되었고, 1985년 방송된 TV 애니메이션 《게게게의 기타로》(제3기)에서 누라리횬이 주인공 기타로의 숙적이자 악의 요괴 군단을 이끄는 수령으로 묘사되면서 이 이미지가 전국적으로 대중화되었다. 이처럼 누라리횬은 본래 "능력도 전승도 없는 단순한 노인의 그림"에 불과했던 존재에서 현대의 창작물을 통해 가장 강력하고 매력적인 요괴 캐릭터로 진화한 사례로 평가된다.
현대 문화 속의 누라리횬
현대의 만화, 애니메이션, 게임 등에서 누라리횬은 각 작품의 설정에 따라 다양한 능력과 위상을 부여받고 있다. 《누라리횬의 손자》(ぬらりひょんの孫)에서는 요괴 일가의 초대 총대장으로 등장하여 인간의 인식에서 벗어나는 능력을 지닌 존재로 그려졌다. 《간츠》(GANTZ)의 오사카 편에서는 최종 보스로서 압도적인 강함과 형태 변화 능력을 선보였으며, 《요괴워치》에서는 염라대왕의 측근으로 등장하는 등 그 위상은 작품마다 다양하게 해석되고 있다.
일본의 소설가 교고쿠 나츠히코(京極夏彦)는 누라리횬에 관한 현대적 이미지 변형에 대해 "요괴를 살아있는 문화로 파악하면 시대에 맞춰 변화하는 것일 뿐"이라며, 이러한 변용을 긍정적으로 평가한 바 있다.
