정의
뇌농양(Brain abscess)은 뇌 조직 내로 침입한 세균으로 인해 발생한 농양(고름이 국소적으로 모인 것)을 의미한다. 의학적으로는 중추신경계의 감염성 질환 중 하나로, 신속한 진단과 치료가 필요한 심각한 질환이다.
원인
뇌농양은 여러 종류의 세균에 의해 발생할 수 있다. 가장 흔한 원인균은 연쇄상구균(Streptococcus)과 포도상구균(Staphylococcus)이다. 최근에는 광범위 항생제의 사용 증가와 면역 결핍증 환자의 증가로 인해 혐기성균이 주요 원인균으로 자리잡고 있다. 여러 종류의 세균이 동시에 뇌농양 부위에서 발견되기도 한다.
발생 경로로는, 전체 뇌농양의 약 40%가 중이염이나 부비동염에서 염증이 직접 확장되어 발생한다. 또한 세균성 심내막염, 선천성 심장병이 있거나 면역 기능이 저하된 경우, 신체의 다른 부위에 생긴 염증이 혈관을 타고 뇌 조직에 도달하여 뇌농양을 형성하기도 한다.
증상
뇌농양의 증상은 농양의 크기와 위치에 따라 다양하게 나타난다. 대부분의 환자는 둔한 양상의 두통을 호소하며, 통증은 주로 뇌농양이 있는 부위에 집중적으로 발생하고 치료하지 않으면 악화된다. 환자의 약 절반에게서 미열이 관찰된다. 농양의 위치에 따라 오심, 구토, 목의 뻣뻣함, 발작(경련), 성격 변화, 근력 약화 등이 동반될 수 있다.
진단
뇌농양의 진단을 위해 컴퓨터 단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI) 촬영이 시행된다. 뇌척수액 검사가 시행되기도 하나, 농양이 큰 경우 뇌탈출의 위험이 있어 권장되지 않는다. 원인균을 직접 확인하기 위해 뇌 조직 생검이나 농양 흡인술이 시행되기도 한다.
치료
대표적인 치료 방법은 항생제 투여와 수술 치료이다. 원인균이 확인된 경우 해당 항생제로 치료하며, 원인균이 확인되지 않은 경우 광범위 항생제를 사용한다. 항생제 치료는 보통 6~8주 이상 지속된다. 뇌농양의 피막이 형성된 경우 흡인술을 통해 고름을 빼내 농양의 크기를 줄일 수 있다. 항생제와 흡인술로 효과가 없거나 농양이 처음부터 큰 경우에는 절제술을 통해 제거한다. 발작이 동반된 경우 항경련제가 필요할 수 있으며, 이는 농양이 치료된 이후에도 지속될 수 있다.
경과 및 예후
뇌 CT와 균 배양술의 발달로 조기 진단과 적절한 항생제 선택이 가능해지면서 사망률이 크게 감소하였다. 그러나 치료하지 않으면 치명적일 수 있다. 예후는 환자의 의식 상태에 따라 달라지며, 혼수상태인 경우 예후가 나쁘다. 뇌실로 농양이 터지거나 다수의 농양이 동시에 존재하는 경우에도 예후가 좋지 않다. 농양이 제거되고 감염이 치료된 이후에도 장기적으로 신경학적 문제(뇌 흉터, 기능 장애, 성격 변화, 발작 등)가 남을 수 있다.
