높임말은 대화의 주체가 나이나 사회적 지위, 친소 관계 등에서 자신보다 우위에 있거나 격식을 갖추어야 할 대상에게 경의를 표하기 위하여 쓰는 언어 표현을 가리킨다. 존댓말, 경어(敬語), 경칭(敬稱)이라고도 한다. 한국어에서는 높임말의 사용이 문법적으로 체계화되어 있어, 언어학적으로 중요한 특징으로 다루어진다.
정의와 분류
한국민족문화대백과사전에 따르면, 경어법은 이야기의 주체가 되는 인물이나 이야기를 듣는 상대에게 공경의 뜻을 나타내는 언어표현이다. 경어법은 예우의 대상이 무엇이냐에 따라 크게 세 가지로 구분된다.
주체 높임법 (존경법)
문장에서 서술의 주체, 즉 주어에 해당하는 대상을 높이는 방법이다. 주체 높임은 다음과 같은 방식으로 실현된다.
- 주격 조사 '이/가' 대신 '께서'를 사용한다.
- 용언의 어간에 주체높임 선어말어미 '-(으)시-'를 결합한다. 예: "아버지가 오신다."
- 높임을 나타내는 특수 어휘를 사용한다. 예: '잡수시다', '계시다', '돌아가시다' 등.
주체 높임은 특정 형태소의 첨가 없이 높이지 않을 때와 높일 때로 구분되는 이분 체계로 설명된다.
객체 높임법 (겸양법)
문장에서 주체의 행위가 미치는 대상, 즉 객체(목적어나 부사격 성분)를 높이는 방법이다. 객체의 존대 여부는 주체와 객체 사이의 존비 관계에 따라 성립한다. 예를 들어 '영희가 할머니를 모시고 간다.'에서 객체인 할머니는 주체인 영희와 비교되어 존대된 것으로 본다. 객체 높임은 현대국어에서 그 쓰임이 매우 한정되어 있으며, '드리다, 여쭙다, 뵙다, 모시다' 등의 특수한 동사 몇 개를 통해 주로 실현된다.
상대 높임법 (공손법)
말을 듣는 사람, 즉 청자를 예우의 대상으로 하는 방법이다. 상대 높임법은 청자가 현장에 있으며 그 청자가 구체적으로 문장에 나타나지 않는 것이 특징이다. 이는 격식적 용법과 비격식적 용법으로 구분된다.
- 격식적 용법: 아주높임과 예사높임 등으로 분류되며, 종결어미에 따라 '합쇼체', '하오체' 등으로 불린다.
- 비격식적 용법: 두루높임(해요체)과 두루낮춤(해체, 반말)으로 구분된다.
높임말 사용의 결정 요인
경어법의 사용은 말하는 사람의 경의 표시에 의한 것이다. 높임의 대상이 되는 상위자를 매기는 기준으로는 연령, 친족관계, 사회적 지위, 권력 등이 주요 요인으로 제시된다. 연령은 많을수록, 친족관계에서는 세대가 높을수록 상위자로 다루어지며, 사회적 지위와 권력은 성취된 지위이므로 경우에 따라 그 판정이 달라질 수 있다. 여러 요인이 상충할 경우 우선순위에 따라 결정되는데, 이 우선순위는 말하는 장면, 연령, 친소관계, 지역 차이 등에 따라 달라질 수 있다.
역사적 배경
국어의 경어법은 고대부터 현대와 유사한 체계를 가지고 있었던 것으로 추정된다. 향가에서는 상대경어법을 '음(音)', 주체경어법을 '사(賜)', 객체경어법을 '백(白)'으로 표기하였다. 중세국어에서는 상대경어법, 주체경어법, 객체경어법이 각각 별도의 선어말어미로 표현되었으며, 특히 객체경어법은 거의 모든 용언에 나타나면서 주로 타동사 어간에 통합되었다.
중세국어 말기에 객체경어법(겸양법)의 기능이 쇠퇴하기 시작하여 근대국어에서 상대경어법(공손법)으로 그 기능이 변천하였다. 현대국어에서 그 형태는 '하소서체, 합쇼체, 하오체'의 어미에 융합되었으며, 객체경어법의 본래 기능과 형태는 '뵙다, 여쭙다' 등의 어간에서 그 명맥이 유지된다.
문법 연구의 대상으로는 개화기 이후 문법서가 출판되면서부터 다루어지기 시작하였으며, 1930년대 문법서(박승빈, 최현배, 이희승 등)에서 존경법과 공손법의 등분이 정밀하게 나누어졌다. 1960년대 이후에는 변형생성문법 이론의 도입과 사회언어학적 관점에서의 연구가 진행되었다.
다른 언어에서의 높임말
높임말은 한국어에만 고유한 현상은 아니며, 언어에 따라 그 발달 정도가 다르게 나타난다. 유럽의 인도유럽어에서는 경어 사용이 비교적 드물다. 독일어의 2인칭 단수 대명사 'du'에 대한 경어로 3인칭 복수 'Sie'가 쓰이고, 프랑스어의 'tu'에 대한 경어 'vous'가 사용되나, 이들 언어의 경어는 한국어처럼 별도의 문법 체계를 이룰 정도로 발달하지는 않았다. 반면 비유럽권의 인도유럽어에서는 경어 체계가 발달한 경우가 있다. 예를 들어 힌디어는 비격식체, 격식체, 극존칭의 세 수준에 따라 세 개의 2인칭 대명사를 사용하며, 네팔어에서는 세 개의 존칭 등급에 따라 동사의 활용 형태가 달라진다.
같이 보기
- 존댓말
- 경어법 (한국어 높임법)
- 주체 높임법
- 객체 높임법
- 상대 높임법
