농활은 '농촌 활동'의 줄임말로, 주로 대학생들이 방학 기간 동안 단체로 농촌 지역에 머물며 농민들의 일손을 돕고 노동의 의미와 농촌의 실정을 체험하는 활동을 가리킨다.
어원과 역사적 배경
- 1920~30년대: 일제강점기 대학생·지식인들이 농촌을 근대화하려 했던 농촌계몽운동과 브나로드 운동에서 기원.
- 1960년대: 향토개척단 운동으로 이어졌으며, 이 시기에는 '농촌봉사활동'이라는 명칭이 주로 사용됨.
- 1970~80년대: 유신체제 이후 농촌사회의 구조적 변혁을 강조하는 경향이 나타나면서 '봉사'라는 말이 빠진 '농촌활동(농활)'으로 용어가 변화. 1980년대에는 농민학생연대활동이라는 명칭도 사용되었는데, 이는 대학생과 농민 간의 계층적 차이를 넘어 '함께 연대한다'는 의미를 담은 것.
- 1990년대 이후: 농활이 대중화되면서 일손 돕기와 현장 체험 중심으로 성격이 변화. 일부 대학에서는 농활 참여에 학점을 인정하기도 함.
주요 특징
- 시기: 주로 여름방학에 많이 이루어지나, 봄·가을·겨울에도 진행됨.
- 활동 내용: 농사일 돕기(근로활동), 주민 대상 분반활동(청장년반, 여성농민반, 아동반 등), 농촌 문제에 관한 세미나 등.
- 현대적 변화: 환경 문제 현장을 찾는 '환경농활', 해외 농촌을 돕는 '해외농활' 등 다양한 형태로 확장됨.
참고
- 1990년대 후반부터는 농활 외의 다양한 봉사활동이 늘어나면서 농활 참가자는 다소 감소 추세이나, 최근 다시 대학가에서 농활을 부활시키는 움직임도 나타나고 있다.
- 문학 작품으로는 심훈의 소설 《상록수》에 농촌계몽활동이 잘 묘사되어 있다.
