농약 중독은 농업에서 사용되는 농약에 노출된 개인이 그 화학 성분의 독성으로 인해 발생하는 건강 장애를 의미한다. 일반적으로 농약은 살충제, 살균제, 제초제 등으로 구분되며, 이들 중 유기인계, 카바메이트계, 피리미다일계 등의 합성 화학물질은 인간과 동물에 독성을 유발할 수 있다.
농약 중독은 급성 및 만성 형태로 나타날 수 있다. 급성 중독은 단기간 내 다량에 노출되었을 때 두통, 어지러움, 구토, 복통, 근력 약화, 경련, 호흡 곤란 등의 급격한 증상을 보이며, 심한 경우 사망에 이를 수 있다. 만성 중독은 장기간에 걸쳐 낮은 농도의 농약에 반복 노출될 경우 발생하며, 신경계 손상, 면역계 이상, 생식 기능 저하, 발암 가능성 등 다양한 후유증이 보고되고 있다.
주요 노출 경로는 경피(피부를 통한 흡수), 흡입, 경구(음식물 섭취 또는 실수로 섭취)이며, 특히 농업 종사자의 경우 방제 작업 중 보호 장비 미착용 시 노출 위험이 높아진다. 세계보건기구(WHO)와 국제노동기구(ILO)는 농약 안전 사용과 노동 환경 개선을 위해 지침을 발표하고 있으며, 개발도상국에서의 농약 관리 체계 강화가 중요한 과제로 지목되고 있다.
농약 중독의 치료는 노출된 농약의 종류에 따라 달라지며, 해독제 사용(예: 유기인계 중독 시 아트로핀 투여), 지지 요법, 빠른 조기 세척 등이 필요하다. 또한, 중독 사례의 신속한 보고와 역학 조사가 예방과 정책 수립에 기여하고 있다.
환경적으로도 농약 잔류 물질은 수자원 오염과 생태계 교란을 초래할 수 있어, 중독의 범위는 인체 건강뿐 아니라 생태계 전반으로 확장될 수 있다.