노틸러스 (영어: Nautilus)는 본래 프랑스의 작가 쥘 베른의 소설 《해저 2만리》(1870년)와 《신비의 섬》(1874년)에 등장하는 가상의 잠수함을 지칭하는 이름으로, 잠수함의 상징적인 명칭으로 널리 알려져 있다. 이 이름은 이후 실제 잠수함들에 여러 차례 사용되었으며, 특히 세계 최초의 원자력 추진 잠수함에 명명되면서 역사적인 의미를 갖게 되었다.
여기서 언급된 '노틸러스 (원자력 잠수함)'은 구체적으로 USS 노틸러스 (SSN-571)를 지칭한다.
- 배경 및 개발: 냉전 시대에 미국 해군의 잠수함 성능 혁신을 목표로 개발되었다. 원자력 추진 방식은 기존 디젤-전기 추진 잠수함의 단점인 제한된 수중 항해 시간과 속도 문제를 극복하며, 사실상 무제한에 가까운 수중 작전 능력을 제공하였다.
- 취역 및 주요 기록:
- 취역: 1954년 9월 30일.
- 최초 항해: 1955년 1월 17일, "원자력으로 움직이는 잠수함이 마침내 항해를 시작한다(Underway on nuclear power)"는 역사적인 메시지와 함께 최초로 원자력 동력으로 항해에 성공했다.
- 북극점 횡단: 1958년 8월 3일, '선샤인 작전(Operation Sunshine)'의 일환으로 북극점 아래를 최초로 횡단하는 데 성공하여 역사상 처음으로 수중에서 북극점을 통과한 선박이 되었다. 이는 원자력 잠수함의 전략적 가치를 입증한 중요한 사건이었다.
- 영향: USS 노틸러스의 성공적인 운용은 전 세계 해군력의 판도를 바꾸어 놓았다. 이는 현대 원자력 잠수함 개발의 시발점이 되었으며, 각국이 핵 추진 잠수함을 건조하는 경쟁을 촉발시켰다. 핵 추진 잠수함은 장거리 수중 잠행 능력과 고속 기동성을 바탕으로 대잠수함전, 대지 공격, 정보 수집 등 다양한 임무를 수행하는 현대 해군력의 핵심 전력이 되었다.
- 퇴역 및 현재: 1980년 3월 3일 퇴역하였으며, 1982년 국립역사기념물로 지정되었다. 현재는 미국 코네티컷주 그로턴의 미국 해군 잠수함 박물관에 정박하여 대중에게 전시되고 있다.