노아 증후군(Noah syndrome)은 애니멀 호딩(animal hoarding)이라고도 불리며, 개인이 적절히 돌볼 수 있는 능력을 초과하여 과도하게 많은 수의 동물을 키우면서도 사육자로서의 의무와 책임을 다하지 못하는 행동 양태를 가리킨다. 이는 동물에 대한 기본적인 보살핌과 위생, 수의학적 관리의 결여를 수반하며, 결과적으로 동물 학대에 해당할 수 있다.
이 증후군은 디오게네스 증후군(Diogenes syndrome)의 변형으로 간주되기도 하며, 강박적 저장 장애(compulsive hoarding disorder)의 한 형태로 분류된다. 디오게네스 증후군이 가정 내 쓰레기와 물건의 과도한 축적을 특징으로 하는 반면, 노아 증후군은 살아있는 동물을 대상으로 한다는 점에서 차이가 있다.
주요 특징으로는 다음이 포함된다.
- 감당할 수 있는 범위를 훨씬 초과하는 수의 동물 보유
- 동물에게 적절한 먹이, 깨끗한 물, 위생 환경, 수의학적 치료를 제공하지 못함
- 주거 환경의 심각한 위생 악화(대변·소변 축적, 강한 암모니아 냄새 등)
- 문제 상황에 대한 인식 부족 또는 부인
- 동물의 고통과 환경 악화에도 불구하고 자신이 동물을 구조하고 있다는 믿음
노아 증후군을 가진 사람들은 대개 사회적으로 고립된 경우가 많으며, 노년층에서 흔히 발견된다. 우울증, 불안 장애, 강박 장애(OCD), 치매 등 다른 정신 건강 문제와 동반되어 나타나기도 한다. 동물의 종으로는 고양이, 개, 토끼, 새, 흰족제비 등이 흔하며, 경우에 따라 말, 염소, 소, 닭 등의 농장 동물도 포함될 수 있다.
치료는 심리 치료(인지 행동 요법)와 약물 치료(선택적 세로토닌 재흡수 억제제 계열 항우울제 등)를 병행하는 다각적 접근이 필요하다. 그러나 환자가 자신의 문제를 인식하지 못하는 경우가 많아 개입이 어려우며, 동물만 제거하고 근본적인 심리적 치료가 이루어지지 않을 경우 재발률이 높은 것으로 알려져 있다.
이 용어는 구약성경의 노아(Noah)가 방주에 많은 동물을 태운 이야기에서 유래한 명칭으로 추정되나, 공식적인 의학적 진단명이라기보다는 특정 행동 패턴을 설명하는 심리학적 용어에 가깝다.
