노스롭 YF-17 코브라(Northrop YF‑17 "Cobra")는 미국의 군용 전투기 개발 프로그램인 라이트 전투기(Light Tactical Fighter, LTF) 경쟁에 참여한 프로토타입 전투기이다. 1970년대 말 미국 방위성(DOD)의 차세대 전투기 요구에 대응하기 위해 노스롭(Northrop)사가 설계·제조했으며, 1974년부터 1978년까지 제작·시험 비행이 이루어졌다. YF‑17은 이후 미국 해군의 F/A‑18 호넷(F/A‑18 Hornet) 개발에 기여한 설계 기반이 되었다.
개발 배경
1970년대 초 미국 방위성은 경량 전투기(Lightweight Fighter)와 라이트 전투기(Light Tactical Fighter) 프로그램을 통해 전투기 현대화를 추진하였다. 라이트 전투기 프로그램은 비용 효율성과 다목적 운용능력을 강조했으며, 두 주요 업체인 노스롭과 맥도넬더그라스(McDonnell Douglas)가 각각 YF‑17과 YF‑16을 제시했다. 노스롭은 기존의 YF‑5와 YF‑8 프로젝트 경험을 바탕으로 YF‑17을 개발하였다.
설계 특징
- 동체·동력: YF‑17은 트윈 엔진 레이시온(RR) AL-31과 유사한 구조의 GE F404‑400 터보팬 엔진 2구동으로, 각각 약 17,000 lbf(75 kN)의 추력을 제공한다.
- 날개·기동성: 얇은 고속 날개와 수직 꼬리날개 대신 쌍두형 V-형 꼬리날개(다이럴 트위스트 꼬리)를 적용하여 높은 전술 기동성을 확보했다.
- 무장: 내부 무장 강체는 없으며, 박스형 외부 포드(공대공 미사일, 전자전 장비 등)를 탑재할 수 있다. 또한 정밀 유도 폭탄과 대공 미사일을 운반할 수 있는 하드포인트가 다수 배치되었다.
- 항전장비: AN/APQ‑164 레이더와 전자전(ECM) 시스템을 기본 탑재했으며, 조종석은 가시광학식 HUD와 다중 디스플레이를 적용하였다.
시험 및 평가
YF‑17은 1974년 9월 29일 첫 비행을 실시했으며, 이후 53회의 시험 비행을 수행하였다. 주요 시험 항목으로는 고속 고도 비행, 급격한 전술 기동, 무장 시험 등이 포함되었다. 시험 결과, 뛰어난 기동성과 높은 추진 효율을 보였으나, 해군 전투기 요구 사양(특히 항모 착륙 능력)과는 차이가 있었다.
결과 및 파생형
라이트 전투기 프로그램 최종 선정은 맥도넬더그라스의 YF‑16이었으며, YF‑17은 해군 전투기 프로그램인 "헤일리(HAV) 프로젝트"에 재활용되어 F/A‑18 호넷의 설계 기반이 되었다. F/A‑18은 YF‑17의 공기역학적 설계와 엔진 배치를 일부 계승하였으며, 이후 미 해군·해병대와 여러 동맹국에 널리 운용되었다.
사후 영향
노스롭 YF‑17 코브라는 직접적인 양산형 전투기로 채택되지 않았지만, 현대 전투기 설계에 영향을 미친 중요한 실험기였다. 특히 트윈 엔진 구성과 V-형 꼬리날개의 조합은 이후 다수의 전투기 설계에 참고되었다.
참고 문헌
- United States Department of Defense, "Light Tactical Fighter (LTF) Program Report", 1979.
- Northrop Corporation, "YF‑17 Technical Summary", 1978.
- "F/A‑18 Hornet Development History", Naval Air Systems Command, 1995.