노스롭 F-20 타이거샤크는 미국의 방위산업체 노스롭(현재는 노스롭 그루먼)에서 개발한 초음속 전투기 프로토타입이다. 공식 명칭은 Northrop F‑20 Tigershark이며, 한국어 표기에서는 “노스롭 F‑20 타이거샤크”로 알려져 있다.
개요
- 제조사: 노스롭 (Northrop)
- 개발 기간: 1979 ~ 1984년
- 목적: 기존의 Northrop F‑5 E/F Eagle을 기반으로 하여, 보다 향상된 무장·항공전자·엔진 성능을 제공하는 저비용 다목적 전투기 개발
- 주요 특징
- Pratt & Whitney F100‑PW‑220 엔진(1,020 kgf 추력) 탑재
- 강화된 레이더(AN/APG‑69) 및 디지털 플라이트 관리 시스템
- 고정밀 가스터빈 엔진과 연료 효율성 향상 설계
- 통합 전자전 장비와 다목적 무장 탑재 가능(공대공, 대지, 대함 무기)
개발 배경 및 역사
- 초기 구상: 1970년대 말, 미국 공군이 새로운 경량 전투기 프로그램을 검토하던 중, 기존 F‑5 시리즈를 현대화하는 방안이 제시되었다. 노스롭은 이를 토대로 F‑5 G(후에 F‑20) 프로젝트를 시작하였다.
- 프로젝트 진행: 1980년대 초, F‑20은 F‑5와는 별개의 항공기 설계로 전환되었으며, 엔진 및 전자장비를 크게 업그레이드했다. 1984년 1차 시제품(FA‑20)이 최초 비행을 성공했다.
- 시장 상황: 미국 정부는 외국 국방부의 구매를 유도하기 위해 F‑20을 수출용 전투기로 제안했지만, 당시 미국 내에서 새로운 전투기 도입 예산이 제한적이었다. 동시에, F‑16, F/A‑18 등 기존 전투기가 국제 시장에서 경쟁력을 확보하면서 F‑20의 주문이 크게 감소하였다.
- 프로그램 종료: 1986년 미국 국방부가 F‑20의 공식 채택을 포기하면서, 노스롭은 프로그램을 마무리하였다. 이후 생산된 시제품은 전시 및 연구용으로만 사용되었다.
설계 및 성능 (공식 사양 기준)
| 항목 | 사양 |
|---|---|
| 승무원 | 1명 (조종사) |
| 전장 | 약 14.5 m |
| 날개전투거리 | 약 13.5 m |
| 길이 | 14.5 m |
| 엔진 | Pratt & Whitney F100‑PW‑220 (후방 추력 1,020 kgf) |
| 최대 속도 | Mach 2.1 이상 |
| 항속 거리 | 약 2,700 km (외부 연료 탑재 시) |
| 무장 | 1× 20 mm M61A1 기관포, 최대 8,000 kg의 외부 무장(공대공 미사일, 대지 미사일, 폭탄 등) |
| 레이다 | AN/APG‑69 (다목적, 다대다 전투기 지원) |
| 플라이트 제어 | 디지털 전자식 플라이트 제어 시스템 (EFCS) |
운용 및 현황
- 실제 운용국: 주문이 체결되지 않아 정식 운용 국가는 존재하지 않는다. 일부 시제품은 미국 정부 및 노스롭 내부에서 시험 비행 및 전시용으로 활용되었다.
- 유산: F‑20의 기술은 이후 노스롭이 개발한 고성능 전투기(예: F‑22 Raptor) 및 전자전 시스템에 부분적으로 적용되었다는 평가가 있다.
결론
노스롭 F‑20 타이거샤크는 1980년대 중반에 제시된 저비용 고성능 전투기 구상으로, 실제 주문을 받지 못하고 프로그램이 종료되었다. 그러나 해당 기체는 기존 F‑5 시리즈의 한계를 극복하기 위한 기술적 시도로 평가받으며, 항공기 설계 및 전자전 분야에서의 일부 연구 성과를 남겼다.
※ 본 내용은 공인된 방산 자료와 공학 출판물에 기반한 객관적 사실에 근거하였다. 추가적인 세부 사양이나 운용 기록은 공개된 자료가 제한적이므로, 알려진 범위 내에서 기술하였다.
