노로바이러스는 사람에게 급성 위장염을 유발하는 주요 원인 중 하나인 바이러스이다. 칼리시바이러스과(Caliciviridae)에 속하는 RNA 바이러스이며, 모든 연령대에서 감염될 수 있다.
특징:
- 높은 전염성: 매우 적은 수의 바이러스 입자로도 감염될 수 있으며, 오염된 음식이나 물, 사람 간 직접 접촉, 오염된 표면 접촉 등을 통해 빠르게 전파된다.
- 다양한 유전자형: 여러 유전자형이 존재하여 한번 감염되었다고 해서 다른 유전자형에 대한 면역이 생기지 않으므로 반복 감염이 가능하다.
- 환경 내 생존력: 낮은 온도와 염소 소독에 비교적 강한 내성을 가지고 있어 환경 내에서 장기간 생존할 수 있다.
증상: 노로바이러스 감염증의 잠복기는 대개 12~48시간이며, 주요 증상은 다음과 같다.
- 구토: 특히 소아에게서 흔하게 나타난다.
- 설사: 물처럼 묽은 설사가 나타날 수 있다.
- 복통: 복부 경련이나 불편함을 동반한다.
- 기타: 오한, 발열, 근육통, 두통 등의 전신 증상이 나타날 수 있다. 대부분의 경우 2~3일 내에 증상이 호전되지만, 면역력이 약한 영유아, 노인, 기저질환자는 탈수 등 합병증으로 인해 위험할 수 있다.
감염 경로:
- 오염된 음식물 섭취: 노로바이러스에 오염된 조개류(특히 굴), 채소, 과일, 오염된 물 등이 주요 감염원이다.
- 사람 간 접촉: 감염자의 구토물이나 분변에 직접 또는 간접적으로 접촉하여 전염될 수 있다.
- 오염된 환경 접촉: 바이러스에 오염된 문고리, 난간 등 표면을 만진 후 입으로 가져가는 경우 감염될 수 있다.
예방 및 관리: 노로바이러스에 대한 백신이나 특이적인 치료제는 없으므로 예방이 중요하다.
- 손 씻기: 비누를 사용하여 흐르는 물에 30초 이상 손을 깨끗이 씻는 것이 가장 중요하다. 특히 화장실 사용 후, 음식 준비 전후, 식사 전에는 반드시 손을 씻어야 한다.
- 음식물 위생 관리: 음식물은 충분히 익혀 먹고, 특히 어패류는 85℃ 이상에서 1분 이상 가열하여 섭취한다. 채소와 과일은 깨끗한 물에 여러 번 씻는다.
- 조리 도구 분리 사용: 생선, 육류, 채소 등은 각각 다른 도마와 칼을 사용하는 것이 좋다.
- 감염자 관리: 감염된 사람은 증상 발현 후 최소 2~3일까지는 음식 조리 및 단체생활을 자제하고, 개인위생에 철저히 신경 써야 한다.
- 환경 소독: 구토물이나 분변 처리 시 마스크와 장갑을 착용하고, 오염된 표면은 염소계 소독제(락스 등)를 희석하여 소독한다.