노던 프리미어리그(영어: Northern Premier League)는 잉글랜드 북부 및 미들랜즈 지역의 축구 클럽들로 구성된 준프로 축구 리그이다. 잉글랜드 축구 리그 시스템에서 3단계(스텝 3) 및 4단계(스텝 4)에 해당하는 리그로, 내셔널리그(National League) 바로 아래에 위치하며, 잉글랜드 북부 지역의 주요 아마추어/준프로 리그 중 하나이다. 1968년에 설립되었다.
역사
노던 프리미어리그는 1968년에 북부 지역 클럽들을 위해, 기존의 남부 풋볼 리그(Southern Football League)와 이스트미언 리그(Isthmian League)에 대한 대안으로 창설되었다. 당시에는 풋볼 리그(Football League)와 서던 리그 외에는 북부 지역 클럽들이 참여할 만한 높은 수준의 리그가 부족했다.
초기에는 단일 디비전으로 운영되었으나, 잉글랜드 축구 리그 시스템의 확장과 재편에 따라 점차 디비전이 추가되었다. 특히 1987년, 잉글랜드 축구 연맹(FA)이 앨라이언스 프리미어리그(Alliance Premier League, 현 내셔널리그 프리미어 디비전)를 창설하면서 노던 프리미어리그는 그 하위 리그가 되었고, 승격 및 강등 시스템이 도입되었다.
2004년에는 내셔널리그 북부(National League North) 및 내셔널리그 남부(National League South)가 창설되면서 리그 구조가 더욱 세분화되었고, 노던 프리미어리그는 이들 리그로의 승격을 위한 주요 리그 중 하나가 되었다. 이후에도 잉글랜드 축구 협회(FA)의 주기적인 리그 재편 계획에 따라 디비전 수가 조정되거나 명칭이 변경되는 등의 변화를 겪어 현재의 3단계/4단계 리그의 모습을 갖추게 되었다.
구조
노던 프리미어리그는 현재 크게 두 단계의 디비전으로 구성되어 있다.
-
프리미어 디비전(Premier Division):
- 잉글랜드 축구 리그 시스템의 3단계(스텝 3)에 해당한다.
- 총 22개의 클럽이 참여하며, 단일 리그로 운영된다.
- 정규 시즌 우승팀은 내셔널리그 북부(National League North) 또는 내셔널리그 남부(National League South)로 자동 승격할 자격을 얻는다.
- 정규 시즌 2위부터 5위까지의 팀들은 플레이오프를 통해 추가 한 팀이 승격할 수 있다.
- 하위 몇 팀은 디비전 원으로 강등된다.
-
디비전 원(Division One):
- 잉글랜드 축구 리그 시스템의 4단계(스텝 4)에 해당한다.
- 지역별로 디비전 원 이스트(Division One East)와 디비전 원 웨스트(Division One West)로 나뉘어 운영된다.
- 각 디비전에는 20개 이상의 클럽이 참여한다.
- 각 디비전의 정규 시즌 우승팀은 프리미어 디비전으로 자동 승격한다.
- 각 디비전의 2위부터 5위까지의 팀들은 플레이오프를 통해 추가 승격팀이 결정된다.
- 각 디비전의 하위 몇 팀은 하위 지역 리그(예: 노던 카운티스 이스트 풋볼 리그, 노스웨스트 카운티스 리그 등)로 강등된다.
리그 경기는 승리 시 3점, 무승부 시 1점, 패배 시 0점을 부여하는 방식으로 진행된다. 시즌은 통상적으로 8월부터 다음 해 5월까지 진행된다. 많은 클럽들이 재정적으로 어려움을 겪는 준프로 리그의 특성상, 지역 사회의 지원과 선수 육성에 중점을 두는 경우가 많다.