노각차는 노각나무(학명: Stewartia pseudocamellia)의 어린 새순(새싹)을 이용하여 만든 대용차(代用茶)의 일종이다. 노각나무는 차나무과(Theaceae)에 속하는 낙엽교목으로, 대한민국 남부 지방과 일본 일부 지역에 자생하는 것으로 알려져 있다. 노각나무의 이름은 사슴뿔처럼 부드럽고 황금빛을 띠는 아름다운 수피(樹皮)에서 유래하여 '녹각(鹿角)나무'라고 하다가 발음이 '노각나무'로 변화한 것으로 전해지며, 늙은 오이를 뜻하는 '노각(老角)'과는 직접적인 관련이 없는 것으로 알려져 있다.
노각차는 노각나무의 어린 순을 채취하여 녹차와 유사한 방식으로 가공하여 만든다. 차의 색은 노란색을 띠며, 카페인이 포함되어 있지 않은 것으로 알려져 있다. 노각나무의 잎과 껍질에는 페놀류, 플라보노이드, 베타-시토스테롤, 쿠마린, 리그난, 트리테르페노이드 등의 다양한 생리활성 성분이 함유되어 있는 것으로 보고되고 있다.
민간에서는 노각차가 간 건강, 항염, 해독 작용 등에 도움이 되는 것으로 알려져 있으나, 이에 대한 구체적인 임상 연구 결과는 제한적이다. 노각차는 일반적으로 노각나무의 껍질이나 어린 가지, 잎 등을 깨끗이 씻어 잘게 자른 후 그늘에서 말려서 사용하며, 물 2L 기준으로 20~30g 정도를 넣고 끓이다가 약한 불로 줄여 1시간가량 달여서 마신다.
노각차는 대한민국 경상남도 거창 지역 등에서 생산·판매되고 있으며, KBS 1TV '6시 내고향' 등 방송 매체를 통해 소개된 바 있다. 다만 노각차는 차나무(Camellia sinensis)의 잎으로 만드는 전통적인 차와는 달리 대용차에 해당하므로, 엄밀한 의미의 '차(茶)'와는 구분된다.
