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네오플란

네오플란(Neoplan, 정식 명칭: Neoplan Bus GmbH)은 독일의 버스 제조 기업이다. 본사는 바덴뷔르템베르크주 슈투트가르트에 위치해 있으며, 현재는 폭스바겐 그룹 산하 MAN SE의 자회사로 편입되어 있다. 1935년 7월 1일 고틀로프 아우베르터(Gottlob Auwärter)가 설립한 '고틀로프 아우베르터 유한회사(Gottlob Auwärter GmbH)'가 그 시초이다. 설립 초기에는 고급 장거리 버스 제작 업체로 알려졌으나, 제2차 세계 대전 발발로 기술 인력 대부분이 징집되면서 군용 차량을 제작하기도 하였고, 종전 후 다시 사업을 재개하였다.

1953년 모노코크 바디 공정을 도입하면서 '네오플란(Neuzeitliche Omnibus-Planung)' 브랜드를 런칭하였다. 1957년에는 세계 최초로 에어 서스펜션과 독립현가장치를 버스에 적용하였고, 1961년에는 '함부르크식(Typ Hamburg)'이라 불리는 현대적 디자인의 버스를 출시하여 기존의 둥근 디자인에서 벗어난 각진 차체와 천장 루버식 공조장치를 선보였다. 1964년에는 경량형 차대에 저상 구조를 적용한 장거리 2층 버스인 스카이라이너(Skyliner) 시리즈를 출시하였으며, 이 모델은 현재까지 네오플란의 플래그십 모델로 생산이 지속되고 있다.

1970년대에는 다양한 혁신 모델이 연이어 등장하였다. 1971년 초고상형 단일갑판(Hochdecker) 개념의 시티라이너(Cityliner), 1973년 제트라이너(Jetliner), 1975년 전장 18m의 2층 굴절버스인 점보크루저(Jumbocruiser), 1976년 세계 최초의 저상 노선버스 N 814, 1979년 스페이스라이너(Spaceliner)가 출시되었다. 1982년에는 독일 대중교통 협회(VÖV)의 2세대 도시형 버스 표준 규격(SL II)을 최초로 적용한 N 416을 선보였고, 1987년에는 상업적으로 큰 성공을 거둔 저상버스 N 421을 출시하였다.

1993년 전장 15m의 4축 2층 버스인 메가라이너(Megaliner), 1996년 최고급 모델인 스타라이너(Starliner)가 출시되었다. 1997년에는 N 40xx 시리즈의 후속으로 센트로라이너(Centroliner)를 출시하였다. 2001년 MAN SE에 인수된 이후, 네오플란은 장거리 버스(코치)를 전문적으로 생산하는 자회사로 남게 되었으며, 도시형 버스 라인업은 더 이상 생산하지 않게 되었다. 네오플란의 폴란드 법인은 MAN 인수 직전 계열이 분리되어 현재의 솔라리스(Solaris)가 되었다.

현재 생산 중인 차종으로는 스카이라이너(2층 버스), 투어라이너(Tourliner, SHD급), 시티라이너(RHD급)가 있다. 과거 생산 차종으로는 에어라이너(Airliner, 공항 구내 셔틀버스), 메가셔틀, 메가라이너, 메가트랜스, 스타라이너, 센트로라이너, 센트로라이너 에볼루션, 점보크루저, 제트라이너, 스페이스라이너 등이 있다.

대한민국에서는 시티투어 2층 버스 제작사로 알려져 있으나, 국내에서 운용되는 네오플란 2층 버스는 대부분 중국 영맨 오토모빌(Young Man Automobile)이 네오플란의 설계를 기반으로 현지화하여 생산한 모델이다. 1990년대 초반에는 서울대공원에서 '킹콩버스'로 운용되었던 N 4026 모델이 시범 운행된 바 있으며, 에버랜드에서도 1980년대 중반부터 2010년경까지 네오플란 차량을 주차장 셔틀버스로 운용한 이력이 있다.

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