네벨룽(Nebelung)은 러시안 블루(Russian Blue)의 반장모형에 해당하는 희귀한 고양이 품종이다. 독일어로 "안개의 창조물" 또는 "안개의 피조물"을 의미하는 단어에서 이름이 유래되었으며, 이는 게르만 신화의 니벨룽(Nibelung) 전통과 관련이 있다.
기원 및 역사
네벨룽 품종의 기반은 1980년대 미국에서 마련되었다. 미국 콜로라도주 덴버의 육종가 코라 코브(Cora Cobb)가 검은 단모 고양이 '엘사(Elsa)'와 푸른색 장모 수컷 고양이 사이에서 태어난 장모의 푸른색 새끼 고양이들을 통해 이 품종을 개발하기 시작했다. 기반이 된 고양이는 1984년에 태어난 '지크프리트(Siegfried)'와 1985년에 태어난 '브륀힐데(Brunhilde)'로, 이들의 이름은 중세 독일 서사시 《니벨룽의 노래》에 등장하는 두 주요 인물에서 따온 것이다.
코브는 국제 고양이 협회(TICA)의 유전학자 솔베이그 플루거(Solveig Pflueger)의 조언을 받아 번식 기준을 수립하였다. 처음에는 반장모 러시안 블루로 정의하고자 하였으나, 러시아 블루 사육자들의 반대로 별개의 품종으로 인정받게 되었다. 네벨룽은 1987년 TICA에서 신품종 지위를 얻었고, 1997년에 챔피언십 등급으로 정식 인정되었다.
1990년대 초에는 러시아에서 러시안 블루 부모 사이에서 장모 새끼가 태어나는 것이 확인되었고, 1993년에는 네덜란드의 육종가가 러시아에서 수입한 반장모 러시안 블루 수컷을 통해 러시아 계통이 유럽과 미국의 네벨룽 혈통에 통합되었다.
외형적 특징
네벨룽은 중간 크기의 고양이로, 몸은 길고 근육이 잘 발달되어 있다. 몸무게는 암컷이 약 3.5kg, 수컷이 약 6.5kg 정도이다. 가장 두드러진 특징은 푸른색(블루) 계열의 길고 부드러운 반장모 털로, 은색 광택이 나는 것이 특징이다. 눈은 성묘의 경우 선명한 녹색을 띠며, 새끼 때는 노란색이나 혼합색이었다가 성장하면서 녹색으로 발달한다. 귀는 크고 뾰족하며, 꼬리는 몸에 비해 길고 풍성한 털로 덮여 있다. 완전한 털 상태는 약 2세가 되어서야 발달한다.
성격
네벨룽은 활발하고 장난기가 많으며 다정하고 지능이 높은 품종으로 알려져 있다. 가족 구성원에게는 깊은 애정과 충성을 보이나 낯선 사람에게는 다소 거리를 두는 경향이 있다. 실내 생활에 잘 적응하며, 쓰레기통의 청결 상태나 먹이의 종류 등에 대해 까다로운 편으로 보고된다. 평균 수명은 16년 이상으로 비교적 긴 편이다.
품종 등록 및 현황
네벨룽은 현재 TICA, 미국 고양이 애호가 협회(ACFA), 세계 고양이 연맹(WCF), 호주 고양이 연맹(ACF), 영국 고양이 애호가 위원회(GCCF), 프랑스 LOOF 등 여러 단체에서 인정받고 있다. 대부분의 등록 기관에서는 러시안 블루와의 교배(outcross)를 허용한다.
그러나 네벨룽은 여전히 매우 희귀한 품종으로, 2025년 기준 전 세계적으로 활동 중인 육종가가 소수에 불과하다. TICA 데이터에 따르면 1979년부터 2013년까지 등록된 네벨룽은 총 413마리에 그친다. 영국에서는 2023~2024년에 2~4마리만이 태어났으며, 프랑스에서는 연간 약 45마리가 등록되어 상대적으로 활발한 편이지만 전체 프랑스 혈통 고양이 중 0.07%에 불과하다.
