너프(Nerf)는 미국의 완구 기업인 하스브로(Hasbro)가 소유하는 완구 브랜드로, 주로 폴리우레탄 폼(foam) 소재로 제작된 장난감을 생산한다. 공식 표기는 대문자 "NERF"로 표기하기도 한다.
너프의 기원은 1969년으로 거슬러 올라간다. 보드게임 제작사인 파커 브라더스(Parker Brothers)가 미네소타 출신의 게임 발명가 레인 가이어(Reyn Guyer)가 제안한 실내 스포츠 게임 아이디어를 검토하면서, 게임 세트 전체가 아닌 단순한 폼 재질의 공 하나만을 상품화하기로 결정한 데서 시작되었다. 1970년에 출시된 4인치(약 100mm) 크기의 폼 공은 "세계 최초의 공식 실내용 공"으로 마케팅되었으며, 출시 첫해에 400만 개 이상이 판매되며 큰 성공을 거두었다. 당시 광고 문구는 "실내에서 던져도 램프를 망가뜨리거나 창문을 깨뜨릴 수 없고, 아기나 노인을 다치게 할 수 없다"는 것이었다.
브랜드명의 유래에 대해서는 두 가지 설명이 존재한다. 하나는 오프로드 차량의 보호용 튜브인 "너프 바(Nerf bar)"에서 이름을 따왔다는 것이며, 다른 하나는 "Non-Expanding Recreational Foam(비팽창 레크리에이션 폼)"의 약자라는 주장이다. 후자의 약어설은 정설로 확인되기 어려운 설명으로 알려져 있다.
너프 브랜드는 이후 여러 차례 소유권이 변경되었다. 1970년대에는 파커 브라더스가 다양한 제품으로 라인업을 확장했으며, 1972년에는 농구 게임인 "너프훕(Nerfoop)"과 축구공 제품이 출시되었다. 이후 케너(Kenner), 톤카(Tonka)를 거쳐 1991년 하스브로가 톤카를 인수하면서 너프 브랜드를 최종적으로 소유하게 되었다.
1992년에는 최초의 폼 다트 발사 장난감이 출시되어 너프 브랜드의 핵심 제품군이자 대표 상징이 되는 이른바 "블래스터(blaster)" 시대가 열렸다. 하스브로는 실제 총과 유사하지 않은 밝은 색상의 플라스틱과 폼 발사체를 결합한 이 제품들이 어린이에게 안전한 놀이용 무기라는 점을 강조하며 판매를 확대했다. 이후 N-스트라이크(N-Strike) 시리즈, 리벨(Rebelle), 라이벌(Rival), 울트라(Ultra) 등 수많은 시리즈가 출시되었고, 슈퍼 소커(Super Soaker)와 레이저 태그(Lazer Tag) 등의 브랜드도 너프 계열에 편입되었다.
너프 브랜드의 대표적인 슬로건은 1990년대에 도입된 "It's Nerf or Nothin'!"(너프가 아니면 아무것도 없다)이다. 이 슬로건은 브랜드의 정체성을 나타내는 상징적인 표현으로 널리 알려져 있다.
현재 너프는 전 세계적으로 판매되는 대표적인 아동용 완구 브랜드이며, 연간 매출은 약 4억 달러(미국 달러) 수준으로 추산된다. 제품은 스포츠 공, 다트 발사 장난감, 수상 총기, 레이저 태그 장비, 애완동물용 장난감, 비디오 게임 등 다양한 영역으로 확장되었다. 다만 본 문서는 2026년을 기준으로 작성된 정보이며, 신제품 라인업 및 기업의 사업 전략은 시기에 따라 변화할 수 있다.
