남극(南極, 영어: Antarctica)은 지구 최남단에 위치한 대륙으로, 한가운데에 지리적 남극점이 있다. 남극 대륙은 거의 대부분 남극권 이남에 자리 잡고 있으며, 주변에는 남극해가 있다. 면적은 약 1,400만 제곱킬로미터로 아시아, 아메리카, 아프리카에 이어 세계에서 4번째로 큰 대륙이며, 오스트레일리아의 약 2배 크기에 해당한다. 남극의 약 98%가 평균 두께 1.6킬로미터에 이르는 얼음으로 덮여 있으며, 얼음을 제외한 실제 육지 면적은 약 28만 제곱킬로미터에 불과하다.
남극은 지구상에서 가장 추운 지역으로, 1983년 7월 21일 소련의 보스토크 기지에서 영하 89.2℃가 기록되었다. 남극은 모든 대륙 중 해발고도가 가장 높은 대륙이기도 하며, 지구상에서 가장 큰 사막으로 분류되기도 한다. 해안 지역의 연간 강수량은 약 200밀리미터에 불과하고 내륙은 그보다 훨씬 적다. 기후는 대부분 빙설 기후(쾨펜의 기후 구분 EF)로 분류된다.
남극에는 상주하는 원주민이 없으며, 여름에는 약 4,000명, 겨울에는 약 1,000명의 연구원들이 대륙에 산재한 과학 기지에서 생활하고 있다. 남극에는 펭귄, 물개, 지의류, 여러 종류의 조류 등 추위에 적응한 동식물이 서식한다.
어원과 관련하여, 남극의 영어 명칭인 Antarctica는 '북극의 반대쪽'을 뜻하는 고대 그리스어 합성어 안타르크티코스(ανταρκτικός)의 여성형인 안타르크티케(ανταρκτική)에서 비롯되었다. 고대부터 남쪽 땅(Terra Australis)에 대한 신화와 추측이 존재했으나, 인간이 남극을 처음으로 확실히 관측한 것은 1820년 러시아 제국 탐험대가 빙붕을 목격한 때로 알려져 있다. 1890년대에 이 대륙을 'Antarctica'로 공식 명명한 사람은 스코틀랜드의 지도 제작자 존 조지 바르톨로뮤이다.
남극 탐사의 역사에서 1911년 12월 14일 노르웨이 탐험가 로알 아문센이 이끄는 탐험대가 지리적 남극점에 최초로 도달했으며, 한 달 뒤 영국의 테라노바 원정대도 남극점에 도달했다.
남극조약은 1959년 12개국이 처음 체결하였으며, 현재까지 서명한 국가는 46개국에 이른다. 이 조약은 남극에서의 군사 행동과 광물자원 채굴을 금지하고, 과학적 연구를 지원하며 대륙의 생태 환경을 보존하도록 규정하고 있다. 남극조약은 영유권 선언을 금지하며, 노르웨이, 뉴질랜드, 아르헨티나, 영국, 오스트레일리아, 칠레, 프랑스는 여전히 남극의 일부를 자국 영토라고 주장하지만, 남극에는 어떤 국가의 주권도 미치지 않는다.
대한민국은 1986년 남극조약에 가입하고 1989년 남극조약협의당사국 지위를 획득하였다. 한국은 1988년 남극반도 북단의 사우스셰틀랜드 제도 킹조지섬에 세종과학기지를 준공했으며, 2014년에는 남극대륙 내륙에 장보고과학기지를 준공하여 두 개의 상설 연구 기지를 운영하고 있다. 세종기지는 해양환경, 연안생태, 연안기반 연구에 집중하고, 장보고기지는 빙하, 운석, 오존층, 기상관측 등 대륙기반 연구의 전진 기지로 활용되고 있다.
남극점은 모든 경선이 만나는 지점으로, 1년에 한 번 해가 뜨고 지는 백야와 흑야 현상이 발생한다. 이와 같은 현상 때문에 남극점 부근에서는 편의상 UTC+12 시간대가 사용된다. 남극에는 어떤 국가의 주권도 미치지 않으며, 지구 온난화로 인해 남극 빙하의 일부가 녹고 있다는 연구 결과가 보고되고 있다.
