날치자리(Volans, 약자: Vol)는 남쪽 하늘에 위치한 별자리로, 국제천문연맹(IAU)이 공인한 88개 별자리 중 하나이다. 학명은 Volans이며, 소유격은 Volantis이다. 상징은 날치(비행물고기)이다.
위치 및 관측
날치자리의 적경은 약 7h 40m, 적위는 약 −69°37′이며, 면적은 141 평방도로 전체 별자리 중 76위에 해당한다. 이 별자리는 남위 15° 이하의 지역에서 관측 가능하며, 북반구 중위도에 위치한 대한민국에서는 전혀 볼 수 없다. 이웃한 별자리로는 용골자리, 화가자리, 황새치자리, 테이블산자리, 카멜레온자리가 있다. 최적의 관측 시기는 3월 오후 9시경이다.
역사
날치자리는 16세기 말 네덜란드의 탐험가 피터르 디르크존 케이서(Pieter Dirkszoon Keyser)와 프레데리크 더 하우트만(Frederick de Houtman)이 남반구 항해 중 이름을 붙인 12개 별자리 중 하나이다. 이후 독일의 천문학자 요한 바이어(Johann Bayer)가 1603년에 출간한 《우라노메트리아》(Uranometria)에 처음으로 수록되었다. 원래의 명칭은 'Piscis Volans'(나는 물고기)였다.
신화
날치자리는 17세기에 만들어진 근대 별자리로, 고대 신화와의 직접적인 연관성은 없다. 아르고자리 아래쪽에 위치하도록 설정되었다.
주요 천체
날치자리에서 가장 밝은 별은 날치자리 베타(β Vol)로, 겉보기 등급 3.77등급의 K2형 거성이며 지구로부터 약 108광년 떨어져 있다. 날치자리 감마(γ Vol)는 이중성계로, 그중 γ² Vol이 3.62등급으로 실제로는 이 별자리에서 가장 밝은 별이다. 그 외에 α Vol, δ Vol, ζ Vol 등이 주요 항성으로 알려져 있다.
심원천체로는 약 5,000만 광년 떨어진 나선은하 NGC 2442/2443이 대표적이며, 제임스 웹 우주 망원경의 첫 공개 이미지 중 하나로 촬영된 은하단 SMACS J0723.3-7327도 이 별자리 영역에 위치한다.
