날치과 경골어류 날치목에 속하는 과(Family Exocoetidae)의 하나이다. 날치류를 포함하며, 전 세계의 열대 및 온대 해역에 분포한다.
분류학적 위치
- 계: 동물계 (Animalia)
- 문: 척삭동물문 (Chordata)
- 강: 조기어강 (Actinopterygii)
- 목: 날치목 (Beloniformes)
- 과: 날치과 (Exocoetidae)
형태 및 특징 몸은 유선형으로 옆으로 납작하며, 가슴지느러미가 매우 길게 발달하여 몸길이보다 긴 경우도 있다. 이 가슴지느러미를 이용하여 수면 위를 활공하는 비상 능력을 갖추고 있다. 등지느러미와 뒷지느러미는 몸의 뒤쪽에 위치하며, 꼬리지느러미는 위아래 엽의 길이가 다르거나 아래쪽이 더 길다(하엽이 상엽보다 김). 비늘은 둥근비늘(원린)이며 쉽게 탈락한다.
생태 및 습성 주로 표층 해역에서 서식하며, 플랑크톤이나 작은 갑각류, 어류의 알 등을 섭식한다. 천적을 피하기 위해 물 밖으로 도약하여 가슴지느러미를 펴고 활공하며, 한 번 도약으로 수십 미터에서 수백 미터까지 비행할 수 있다. 산란기는 종에 따라 다르나 일반적으로 봄에서 여름 사이이며, 부착성 알을 해조류나 부유물에 낳는다.
주요 종 한국 연근해에는 날치(Cheilopogon agoo), 줄날치(Cheilopogon pinnatibarbatus), 묵날치(Cypselurus hiraii) 등이 분포하며, 식용 또는 어획 대상 어종으로 이용된다.
이용 살은 희고 담백하여 회, 구이, 튀김, 어묵 원료 등으로 이용되며, 알(날치알)은 초밥 재료나 장식용으로 널리 쓰인다.
