난쟁이몽구스(학명: Helogale parvula)는 식육목 몽구스과에 속하는 포유류의 한 종이다. 몽구스과 구성원 중 가장 작은 체구를 지닌 것이 특징이며, 아프리카 동부와 남부 지역의 사바나, 숲 가장자리, 덤불 지대 등에 서식한다.
형태적 특징 성체의 머리동체 길이는 약 18~28cm, 꼬리 길이는 14~20cm이며, 몸무게는 200~350g 수준이다. 털색은 회갈색에서 적갈색을 띠며, 배쪽은 다소 밝은 색을 보인다. 다리는 짧고 발톱은 뾰족하여 땅굴을 파거나 나무를 타는 데 적합하다.
생태 및 습성 주로 낮에 활동하는 주행성 동물이며, 흰개미집이나 바위 틈, 버려진 땅굴 등을 거처로 삼는다. 2~30마리 정도의 무리를 이루어 사회적 생활을 하며, 무리 내에는 우두머리 암컷이 존재하는 모계 중심의 서열 구조를 보인다. 영역성이 강해 항문샘 분비물과 배설물로 영역을 표시한다.
먹이는 곤충류(흰개미, 딱정벌레, 메뚜기 등)를 주식으로 하며, 설치류, 파충류, 조류의 알, 과일 등도 섭취한다. 천적으로는 맹금류, 큰뱀, 자칼, 살쾡이 등이 있으며, 무리 구성원 중 경계를 서는 개체(파수꾼)가 천적을 발견하면 경보음을 내어 무리에 알린다.
번식 연중 번식이 가능하나 우기에 출산이 집중되는 경향이 있다. 임신 기간은 약 50~60일이며, 한배에 2~6마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 눈을 감은 채 태어나 약 2주 후 눈을 뜨며, 무리 내 여러 암컷이 공동으로 새끼를 돌보는 협동 육아 행동을 보인다.
분포 및 보전 현황 앙골라, 보츠와나, 에티오피아, 케냐, 모잠비크, 나미비아, 남아프리카공화국, 탄자니아, 잠비아, 짐바브웨 등 사하라 이남 아프리카 광범위한 지역에 분포한다. 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 '관심대상(Least Concern, LC)' 종으로 분류되어 있으며, 현재 주요한 멸종 위협 요인은 없는 것으로 평가된다. 다만 서식지 파편화와 살충제 사용으로 인한 먹이 감소가 잠재적 위협 요인으로 지목된다.
