난소(卵巢, 영어: ovary, 문화어: 란소)는 난자를 생성하는 생식 기관으로, 암컷 척추동물에서 볼 수 있다. 여성의 자궁에는 1쌍으로 된 난소가 있다.
위치 및 형태
난소는 여성의 골반 내 자궁 양쪽에 위치하며, 난관 끝에 자리하고 있다. 몇 개의 결합조직으로 된 인대가 난소를 고정하고 있다. 난소는 아몬드 모양으로 성인 여성의 경우 길이 약 3~5cm, 너비 1.5~2cm, 두께 약 1cm 정도이며, 약간 단단하고 부드럽다. 가임기에는 지름이 약 3~4cm이지만 폐경 후에는 크기가 작아진다.
구조
난소는 백색의 섬유성 낭에 덮여 있으며, 내부는 크게 두 부분으로 나뉜다.
- 피질(겉질, cortex): 바깥쪽에 위치하며 난자가 자라는 곳이다. 다수의 난포(follicle)를 포함하고 있다.
- 수질(속질, medulla): 안쪽에 위치하며 섬유결합조직과 혈관이 분포한다.
고환과 달리 난소에는 관(duct) 구조가 없으며, 각각의 난자는 난포에서 자라나 난포가 터지면서 배란(ovulation)될 때 방출된다. 아동기의 난소 표면은 부드럽지만, 가임기 여성의 경우 여러 난포가 성장하면서 표면을 불룩하게 만들어 주름이 생긴다.
기능
난소는 두 가지 주요 기능을 수행한다.
- 생식 기능: 여포(난포)를 성숙시켜 난자를 생성하고 배란한다. 난소에서 생성된 난자는 난관을 통해 자궁으로 이동한다.
- 호르몬 분비: 여성호르몬(에스트로겐, 프로게스테론)을 분비하여 여성의 2차성징 발달과 유지, 월경 주기 조절, 임신 초기 유지에 기여한다. 이 점에서 난소는 남성의 고환에 대응하는 역할을 한다.
혈액 공급 및 신경
난소는 난소동맥과 자궁동맥으로부터 혈액을 공급받으며, 정맥은 난소정맥을 통해 배출된다. 신경 분포는 난소신경얼기(ovarian plexus)가 담당하며, 림프는 허리림프절로 배출된다.
관련 질환
난소에는 다양한 종양이 발생할 수 있으며, 크게 암(악성종양)과 암이 아닌 양성종양으로 구분된다. 대표적인 질환으로는 다낭성난소증후군(PCOS), 난소생식세포종양 등이 있다. 난소 기능의 지표로는 항뮐러관 호르몬(AMH) 검사가 사용되며, 이는 난소나이(ovarian reserve)를 평가하는 데 활용된다.
