난국(難局)은 매우 어렵고 복잡하여 해결하기 힘든 상황이나 국면을 의미하는 한자어이다.
여기서 '난(難)'은 '어렵다, 힘들다'는 뜻을, '국(局)'은 '판, 형세, 상황'을 의미한다. 따라서 글자 그대로 '어려운 형세'라는 뜻을 갖는다.
주로 정치, 경제, 사회 등 국가나 집단 전체에 영향을 미치는 중대한 문제에 직면했을 때 사용된다. 단순히 어려운 문제를 넘어, 현 상황을 타개하기 위한 특별한 노력이나 근본적인 대책이 요구되는 위기 상황을 지칭한다. 때로는 해결책이 쉽게 보이지 않아 교착 상태나 총체적 난국으로 이어질 수도 있다.
유사한 표현으로는 위기(危機), 곤경(困境), 교착상태(膠着狀態), 파국(破局) 등이 있으나, 난국은 주로 해결의 실마리를 찾기 어려운 복합적인 문제 상황과 그로 인한 전반적인 어려움을 강조하는 경향이 있다. 난국을 극복하기 위해서는 관련 주체들의 지혜와 협력, 그리고 과감한 결단이 요구된다.