낙유원(樂遊苑)은 신라 시대 왕궁의 별궁 터에 조성된 정원으로, 현재는 '동궁과 월지(東宮과 月池)'로 더 잘 알려져 있으며, 사적 제18호로 지정되어 있다. 경상북도 경주시 인교동에 위치해 있다. 주로 왕실의 연회, 잔치, 사신 접대, 그리고 왕족들의 유흥과 휴식을 위한 공간으로 사용되었다.
역사 《삼국사기》에 따르면 문무왕 14년(674년)에 '궁 안에 못을 파고 산을 만들어 화초를 심고 진금명수를 길렀다(宮內穿池造山種花草養珍禽異獸)'는 기록이 있어, 이때 낙유원이 조성된 것으로 추정된다. 이후에도 여러 신라 왕들이 이곳에서 연회를 베풀거나 귀한 손님을 맞이하는 등 왕실의 중요한 행사 공간으로 활용되었다. 신라가 멸망한 이후에는 폐허가 되었으나, 1975년부터 발굴 조사가 이루어지면서 연못의 형태와 주변 건물 터 등이 확인되어 현재의 모습으로 복원되었다. 발굴 과정에서 '월지(月池)'라는 글자가 새겨진 토기 조각이 발견되어, 오랫동안 알려졌던 '안압지(雁鴨池)'라는 이름 대신 공식 명칭이 '동궁과 월지'로 변경되었다.
특징 및 구성 낙유원의 핵심은 바로 월지(月池)라고 불리는 인공 연못이다. 이 연못은 삼국시대 연못 중 가장 규모가 크고 정교한 형태를 띠고 있으며, 굴곡진 해안선 모양으로 조성되어 다양한 각도에서 경치를 감상할 수 있도록 설계되었다. 이는 당시 조경 기술의 수준을 잘 보여준다. 연못 안에는 3개의 섬이 조성되어 있고, 주변에는 크고 작은 건물터 26개가 확인되었다. 특히 연못 북동쪽에는 임해전(臨海殿)을 비롯한 여러 누각과 전각들이 배치되어 있었고, 이들 건물 터에서는 기와, 토기, 청동제 용기 등 다양한 유물들이 출토되어 당시 왕실 생활의 면모를 엿볼 수 있다. 연못에서는 출토된 배는 실제 사용되었던 목선으로 신라의 선박 건조 기술을 엿볼 수 있게 한다. 또한, 연못 주변에는 아름다운 꽃과 나무를 심어 자연과 조화를 이루는 왕실 정원의 면모를 갖추었다.
의의 낙유원, 즉 동궁과 월지는 신라 조경 기술의 정수를 보여주는 유적이며, 당시 왕실의 권위와 문화를 상징하는 중요한 공간이었다. 연못 안에서는 목선, 보상화문전, 주령구 등 신라 시대의 귀중한 유물들이 대량으로 발견되어 학술적 가치가 매우 높다. 현재는 경주를 대표하는 역사 유적지이자 관광 명소로 자리매김하고 있으며, 야간 경관이 특히 아름다워 많은 방문객이 찾고 있다.