나침반자리

나침반자리(羅針盤-, Pyxis)는 남반구 하늘에 위치한 작은 별자리이다. 국제천문연맹(IAU)이 공식적으로 인정한 88개 별자리 중 하나로, 학명은 Pyxis, 약자는 Pyx이며 소유격은 Pyxidis이다.

위치와 규모

적경 8h 53m, 적위 −29°47′ 부근에 위치하며, 면적은 약 221 평방도로 88개 별자리 중 65번째 크기이다. 북위 +50°에서 남위 −90° 사이의 지역에서 관측 가능하며, 북반구에서는 봄철 남쪽 하늘에 낮게 뜬다. 최적 관측 시기는 3월 중순경이다. 이웃한 별자리로는 바다뱀자리, 고물자리, 돛자리, 공기펌프자리가 있다.

주요 항성과 천체

가장 밝은 별은 알파(α) 나침반자리로, '알 수무트(Al Sumut)'라고도 불리며 겉보기 등급 3.68등급으로 지구로부터 약 1,200광년 떨어져 있다. 이 별자리에는 산개성단 NGC 2627(8.4등급)과 NGC 2818(8.2등급)이 존재하는 것으로 알려져 있다.

역사와 기원

나침반자리는 원래 고대 별자리인 아르고자리(Argo Navis)에서 분리된 별자리이다. 1752년 프랑스의 천문학자 니콜라 루이 드 라카유(Nicolas Louis de Lacaille)가 아르고자리를 고물자리, 돛자리, 용골자리, 나침반자리의 네 개 별자리로 나누면서 처음으로 그의 성도에 등장하였다. 아르고자리는 고대 그리스 신화에 등장하는 아르고 호를 상징하는 별자리이나, 나침반자리는 대항해 시대의 항해 도구인 자석 나침반을 형상화한 것으로, 고대 그리스인들이 나침반을 사용하지 않았다는 점에서 아르고자리 신화와는 직접적인 관련이 없는 현대적 명명에 해당한다.

명칭 관련 유의사항

'나침반'을 영어로 '컴퍼스(compass)'라고 부르기도 하나, 컴퍼스자리(Circinus)는 나침반자리와는 전혀 다른 별자리이다. 컴퍼스자리는 제도용 컴퍼스(원을 그리는 도구)를 형상화한 남반구의 별자리로, 나침반자리와 혼동해서는 안 된다.

아르고자리에서 분리된 다른 별자리들과는 달리, 나침반자리는 독자적인 바이어 번호 체계를 가지고 있다는 특징이 있다.