나이로비 국립공원(Nairobi National Park)은 케냐의 수도 나이로비 중심부에서 남쪽으로 약 7km 떨어진 곳에 위치한 국립공원이다. 1946년에 지정되어 케냐의 첫 번째 국립공원이자 동아프리카에서 가장 오래된 국립공원으로 알려져 있다. 세계에서 유일하게 대도시의 바로 옆에 위치한 야생동물 보호구역이라는 점에서 "세계 유일의 야생동물 수도(The World's only Wildlife Capital)"라는 별칭으로도 불린다.
역사
영국 식민 세력이 19세기 말에 이 지역에 도착하기 전, 나이로비가 자리한 아티(Athi) 평원 일대에는 풍부한 야생동물이 서식하고 있었으며, 마사이(Maasai)족이 소를 방목하며 이 야생동물들과 공존하고 있었다. 나이로비 도시가 성장하면서 인간과 야생동물 사이의 갈등이 증가했고, 식민 정부는 나이로비 서쪽과 남쪽의 넓은 평원을 사냥 보호구역(Game Reserve)으로 지정하였다.
1932년 나이로비 출신의 보존운동가 머빈 코위(Mervyn Cowie)가 9년간의 해외 체류를 마치고 귀국했을 때, 아티 평원의 야생동물 수가 급격히 감소한 것을 확인하고 국립공원 설립을 위한 캠페인을 시작했다. 이러한 노력의 결과로 나이로비 국립공원은 1946년 케냐 최초의 국립공원으로 공식 개장되었다. 공원 설립 과정에서 이 지역에 거주하던 마사이족 목축민들은 자신들의 땅에서 이동해야 했다. 코위는 1966년까지 공원 책임자로 재직했다.
1989년에는 당시 케냐 대통령 대니얼 아랍 모이(Daniel arap Moi)가 공원 내에서 압수된 상아 12톤을 소각하는 행사를 진행하여 케냐의 야생동물 보호 이미지를 강화하는 계기가 되었다.
지리 및 면적
나이로비 국립공원의 면적은 약 117.21 제곱킬로미터이며, 해발 약 1,533m에서 1,760m에 걸쳐 있다. 공원의 북쪽, 동쪽, 서쪽 경계에는 전기 울타리가 설치되어 있으나, 남쪽 경계는 음바가티(Mbagathi)강을 따라 형성되어 있으며 이 남쪽 경계는 울타리가 없어 키텡겔라(Kitengela) 보전 지역 및 아티-카피티(Athi-Kapiti) 평원과 야생동물의 이동이 개방되어 있다. 건기에는 초식동물들이 공원 내부로 모여드는 특성이 있다.
동식물
공원의 주요 서식환경은 아카시아 나무가 흩어져 있는 개방된 초원이며, 서부 고지대에는 고지대 건조림이 분포한다. 남쪽 영구 하천을 따라서는 강변림이 존재하고, 깊은 바위 계곡과 골짜기에는 아카시아와 유포르비아(Euphorbia candelabrum) 등이 자란다. 나이로비 지역에만 고유하게 자라는 몇몇 식물 종들도 확인된다.
야생동물로는 사자, 표범, 아프리카물소, 검은코뿔소, 기린, 하마, 점박이하이에나, 아프리카코끼리, 누(blue wildebeest), 평원얼룩말, 치타, 톰슨가젤, 그랜트가젤, 일란드(common eland), 임팔라, 하테비스트, 물영양(waterbuck), 혹멧돼지, 개코원숭이, 검은등자칼, 타조, 나일악어 등 다양한 종이 서식한다. 공원은 케냐에서 가장 성공적인 코뿔소 보호 구역 중 하나로 평가되며, 방문객이 자연 서식지에서 검은코뿔소를 비교적 쉽게 관찰할 수 있는 몇 안 되는 공원으로 알려져 있다. 조류는 영구 및 철새를 포함하여 최대 500여 종이 기록된 바 있다.
공원 내에는 데이비드 셸드릭 트러스트(David Sheldrick Trust)가 운영하는 고아 코끼리와 코뿔소 보호소가 있으며, 케냐 전역에서 구조된 새끼 코끼리와 코뿔소가 이곳에서 사육된 후 안전한 보호 구역으로 방사된다.
보전 및 당면 과제
나이로비 국립공원은 도시의 성장과 함께 여러 문제에 직면해 있다. 공원 북쪽 경계를 따라 자리한 공장들의 폐수와 산업 폐기물이 공원의 지표수 및 지하수 시스템을 오염시키는 문제가 보고되고 있다. 또한 남부의 키텡겔라 평원은 공원의 이동성 야생동물이 계절에 따라 이동하는 핵심 통로이지만, 인구 증가와 토지의 사유화·농지화로 인해 전통적인 이동 경로가 단절될 위험에 처해 있다. 공원과 아티-카피티 평원은 초식동물의 계절 이동으로 연결되어 있으며, 공원은 나이로비 시가 성장하면서 야생동물 이동의 북쪽 한계 지점이 되었다. 2005년부터 이 보호 지역은 사자 보전 단위(Lion Conservation Unit)로 간주되고 있다.
관광 및 교육
나이로비 국립공원은 나이로비를 방문하는 관광객들의 주요 관광 명소로, 코뿔소, 사자, 표범, 치타, 하이에나, 그리고 7~8월의 누와 얼룩말 이동, 상아 소각 기념비, 나이로비 사파리 워크(Nairobi Safari Walk)와 동물 고아원 등을 관람할 수 있다. 공원 내 야생동물 보전 교육 센터에서는 학교와 지역사회를 대상으로 한 강연과 비디오 상영, 가이드 투어가 운영된다.
이 공원은 국제자연보전연맹(IUCN) 보호 지역 범주 II(국립공원)에 해당하며, 케냐 야생동물청(Kenya Wildlife Service)이 관리하고 있다.
