꽃향기(또는 꽃내음)는 꽃 조직(주로 꽃잎)에서 방출되는 휘발성 유기 화합물(VOC) 및 방향 화합물을 통틀어 이르는 말이다. 다른 명칭으로는 아로마, 향, 꽃 냄새, 향수 등이 있다.
대부분의 속씨식물 종의 꽃향기는 다양한 휘발성 유기 화합물로 구성되며, 때로는 수백 가지의 서로 다른 화합물을 포함하기도 한다. 꽃향기의 주요 생물학적 기능은 꽃가루 매개자를 유인하여 식물의 번식을 돕는 동시에 초식 동물, 특히 잎을 먹는 곤충을 억제하는 방어적 역할을 수행하는 것이다. 꽃향기는 꽃의 색깔이나 모양과 같은 시각적 신호와 함께 식물과 꽃가루 매개자 간의 상호작용을 매개하는 가장 중요한 의사소통 채널 중 하나로 간주된다.
꽃향기를 구성하는 휘발성 유기 화합물(VOC)은 크게 세 가지 주요 화학 부류로 나뉜다. 첫째는 아이소프레노이드(terpenoids)로, 꽃 VOC의 대부분을 차지하며 향기 혼합물에서 가장 풍부하게 나타난다. 둘째는 지방산 유도체로, 이 중 다수는 녹색 잎 휘발성 물질로도 알려져 있다. 셋째는 벤젠 계열/페닐프로파노이드(방향족 화합물)로, 페닐알라닌에서 합성된다.
꽃향기의 방출은 활동일 주기에 따라 하루 중 시간대별로 예측 가능하게 변화하며, 이는 빛의 강도에 의해 제어된다. 최대 방출 시기는 해당 꽃을 방문하는 꽃가루 매개자의 최고 활동 시간과 일치하는 경향이 있다. 예를 들어 주로 벌에 의해 수분되는 금어초는 정오에 향기 방출이 가장 활발한 반면, 밤에 방문하는 나방에 의해 수분되는 담배 식물은 밤에 가장 많은 향기를 방출한다. 또한 꽃향기 방출은 꽃의 발달 단계에 따라 달라지며, 개화기에 가장 활발하고 수분 이후에는 감소한다.
온도, 대기 중 이산화탄소 농도, 수분 스트레스, 토양 영양 상태와 같은 비생물적 요인도 꽃향기 조절에 영향을 미친다. 환경 온도가 상승하면 꽃의 VOC 방출이 증가하여 식물과 꽃가루 매개자 간의 의사소통에 변화가 생길 수 있다.
꽃향기의 측정 및 분석에는 분석 화학 기술이 사용된다. 가장 널리 사용되는 방법은 꽃차례 주변의 공기를 흡착 재료(SPME 섬유 또는 카트리지)를 통해 펌핑하여 VOC를 포집한 후, 기체 크로마토그래피-질량 분석(GC-MS)을 통해 분리 및 식별하는 방식이다.
