정의
'꼬맹이'는 한국어 명사로, '꼬마'를 낮잡아 이르는 말이다. 표준국어대사전에 등재된 표준어이며, 주로 어린아이를 가리킬 때 사용된다. 국립국어원은 '꼬맹이'를 "'꼬마'를 낮잡아 이르는 말"로 정의하고 있다.
어원
'꼬맹이'의 정확한 어원은 '꼬마'에서 파생된 것으로 본다. '꼬마'는 중세 한국어의 '고마'에서 비롯되었는데, 1527년에 간행된 『훈몽자회』에는 '妾 고마 쳡 俗稱小娘子'라 기록되어 있어 '고마'가 본래 '첩(妾)'을 뜻하는 말이었음을 알 수 있다. 전근대 사회에서 첩은 본처에 비해 나이가 어린 경우가 많았고, 이로 인해 '어리다', '작다'는 의미가 강조되면서 점차 '어린아이' 전반을 가리키는 말로 의미가 확장되었다.
'꼬맹이'는 '꼬마'에 '아이'가 결합된 '꼬마아이'가 축약된 형태로 보는 견해가 있다. '꼬마'에 이미 '아이'의 의미가 포함되어 있으나, 여기에 '아이'가 덧붙어 잉여적 표현이 형성된 후 축약되었다는 설명이다.
발음
표준 발음은 [꼬맹이]이며, 일부 화자에 따라 [꼬멩이]로 발음되기도 한다. IPA 표기로는 /k͈o̞mɛŋi/ ~ /k͈o̞me̞ŋi/이다.
의미와 용법
'꼬맹이'는 사용 맥락에 따라 다양한 뉘앙스를 가진다.
- 부정적 뉘앙스: 상대방을 얕잡아 보거나 무시하는 의미로 사용될 수 있다. 영위키낱말사전(Wiktionary)은 '꼬맹이'를 (derogatory) rascal, small fry, brat으로 정의하고 있다.
- 긍정적 또는 중립적 뉘앙스: 친밀한 관계에서는 귀여움을 담아 애칭으로 사용되기도 한다. 다만 공식적인 자리나 존중해야 할 대상에게는 사용을 자제하는 것이 일반적이다.
문법적 특징
'꼬맹이'에 '이에요'가 결합할 경우, '꼬맹이이에요'가 줄어든 '꼬맹이예요'가 표준 표현이다(국립국어원 온라인가나다).
유의어 및 관련어
'꼬마', '꼬마둥이', '애송이', '어린이', '아이' 등이 유사한 의미 범주에 속한다. '꼬맹이'에서 파생된 표현으로 '조꼬맹이' 등이 있다.
