꼬마유령 캐스퍼(Casper the Friendly Ghost)는 미국의 애니메이션 캐릭터이자 이를 주인공으로 한 일련의 미디어 프랜차이즈를 가리킨다. 캐스퍼는 사람을 놀라게 하기보다는 친구가 되고 싶어 하는 온순한 성격의 꼬마 유령으로, '친절한 유령'이라는 별칭으로 널리 알려져 있다.
창작 배경
캐스퍼의 기원에 대해서는 두 명의 창작자가 각자 자신이 원작자라고 주장하며 이견이 존재한다. 세이모어 레이트(Seymour Reit, 1918~2001)와 조 오리올로(Joe Oriolo, 1913~1985)는 1939년경 어린이 그림책을 위해 캐릭터를 구상한 것으로 알려져 있다. 조 오리올로는 할로윈 밤, 어둠을 무서워하는 네 살 난 딸을 달래기 위해 친절한 유령 모양의 종이 오려내기를 만들어 나무에 걸어준 데서 캐스퍼가 탄생했다고 증언하였다. 반면 세이모어 레이트는 자신이 단독으로 단편 이야기를 구상하고 오리올로에게 삽화를 의뢰한 것이라고 주장하였다.
1945년, 오리올로는 파라마운트 픽처스(Paramount Pictures)의 퍼머스 스튜디오(Famous Studios)에 이 캐릭터에 대한 권리를 175달러에 매각하였다. 같은 해 11월 16일, 첫 번째 극장용 애니메이션 단편 《The Friendly Ghost》가 개봉되면서 캐스퍼는 공식적으로 데뷔하였다.
극장용 애니메이션
1945년부터 1959년까지 총 55편의 극장용 단편 애니메이션이 제작되었다. 초기 세 편은 'Noveltoons' 시리즈의 일부로 제작되었으며, 1950년부터는 'Casper the Friendly Ghost'라는 독자적인 시리즈로 분리되어 1959년까지 지속되었다. 초기 작품에서 캐스퍼는 뉴욕 억양을 가진 통통한 유령 소년으로 묘사되었으며, 이후 디자인이 더 귀엽고 유아적인 형태로 변경되었다.
코믹스
캐스퍼는 1949년 세인트존 퍼블리케이션즈(St. John Publications)를 통해 처음 만화책에 등장하였고, 1952년부터 하비 코믹스(Harvey Comics)가 캐스퍼 만화를 발행하기 시작하였다. 1959년 하비 코믹스는 캐릭터에 대한 모든 권리를 인수하였다. 하비 코믹스 시절에는 캐스퍼에게 발이 생기고, 다양한 조연 캐릭터들이 추가되었으며, 캐스퍼가 자신의 능력을 선한 목적에 사용하는 이야기들이 주를 이루었다. 이 시기 스피키(Spooky the Tuff Little Ghost), 웬디(Wendy the Good Little Witch), 고스틀리 트리오(Ghostly Trio) 등의 파생 캐릭터도 탄생하였다.
TV 시리즈
캐스퍼는 다섯 편의 TV 애니메이션 시리즈에 출연하였다:
- 《Matty's Funday Funnies》(1959~1961)
- 《The New Casper Cartoon Show》(1963~1970)
- 《Casper and the Angels》(1979) - 해나 바베라(Hanna-Barbera) 제작, NBC 방영, 총 13화
- 《The Spooktacular New Adventures of Casper》(1996~1998)
- 《Casper's Scare School》(2009~2012)
대한민국에서는 1997년 KBS에서 《꼬마유령 캐스퍼》(Casper and the Angels)가 방영되었다.
실사 영화
1995년 유니버설 픽처스(Universal Pictures)는 캐스퍼를 주인공으로 한 실사 합성 영화 《Casper》를 개봉하였다. 이 영화에서 캐스퍼는 컴퓨터 그래픽(CGI)으로 구현되었으며, 이는 영화 사상 최초로 CGI 캐릭터가 주인공으로 등장한 사례로 기록되었다. 영화는 캐스퍼가 12세 소년으로 살아있을 당시 폐렴으로 사망한 배경을 최초로 제시하였다. 이후 《Casper: A Spirited Beginning》(1997), 《Casper Meets Wendy》(1998), 《Casper's Haunted Christmas》(2000), 《Casper's Scare School》(2006) 등의 후속 작품이 제작되었다.
기타 정보
아폴로 16호의 사령선 및 기계선의 콜사인은 '캐스퍼'였다. 사령선 조종사 켄 매팅리는 "이 비행에는 진지한 일들이 충분히 많으니, 진지하지 않은 이름을 골랐다"고 그 이유를 밝혔다.
캐스퍼는 2012년 메트라이프(MetLife) 광고, 2019년 GEICO 광고 등에 카메오 출연하기도 하였다.
2022년 피콕(Peacock)에서 새로운 실사 TV 시리즈가 발표되었으나 진행되지 않았고, 2026년 디즈니+(Disney+)에서 스티븐 스필버그(Steven Spielberg)가 제작에 참여하는 새로운 실사 시리즈가 발표되었다.
저작권 관련
1984년 하비 코믹스와 컬럼비아 픽처스 간의 소송 결과, 캐스퍼의 삼촌 중 한 명인 '팻소'의 저작권이 갱신되지 않아 퍼블릭 도메인에 진입한 것으로 판결되었다. 이후 캐스퍼를 포함한 일부 캐릭터들의 저작권 갱신이 누락된 사실이 추가로 발견되었다. 현재 캐스퍼 캐릭터의 권리는 NBC유니버설(NBCUniversal)이 소유하고 있다.
