꼬리잡기는 한국에서 널리 전승되어 온 어린이 놀이 중 하나로, 앞사람의 허리를 잡고 일렬로 늘어선 대열의 맨 끝 사람(꼬리)을 정해진 술래나 상대편이 붙잡는 방식으로 진행되는 놀이이다. 한국민족문화대백과사전에서는 이 놀이를 '꼬리따기'라는 명칭으로 수록하고 있으며, 지방에 따라 '꼬리따기', '수박따기', '동아따기', '호박따기', '닭살이', '쥔쥐새끼놀이', '족제비놀이', '기러기놀이', '쌀가지잡기' 등 다양한 명칭으로 불린다.
놀이 방법
한국민족문화대백과사전에 따르면 꼬리잡기의 놀이 방법은 크게 세 가지로 구분된다.
첫째, 두 패로 나뉘어 한 패의 우두머리가 상대 패 대열의 맨 끝사람을 잡는 방법이다. 각 패는 20~30명씩으로 편을 나누고, 각 패의 우두머리가 맨 앞에 서며 나머지 어린이들이 키 크기에 따라 앞사람의 허리띠를 잡고 한 줄로 늘어선다. 놀이가 시작되면 「아리랑」이나 「강강술래」 같은 노래를 합창하면서 빙빙 돈다. 이 방법은 흔히 '수박따기'라고 부르며, 상대편의 꼬리를 잡으려는 쪽이 이리저리 날쌔게 움직이고 막는 쪽도 대열을 지키며 피해 다니는 방식으로 진행된다. 막는 쪽의 우두머리는 자기 대열을 잘 이끌어야 하며, 대열이 한 번에 움직이기 어려우므로 대열의 균형이 무너지지 않도록 주의해야 한다.
둘째, 술래 하나를 정해 놓고 술래가 대열의 끝사람을 잡는 방법이다. 가위바위보로 술래인 '귀신' 한 사람과 대열의 머리인 '어미', 꼬리인 '새끼'를 정한다. 귀신은 대열의 맨 앞에 있는 어미가 양팔을 벌려 막는 것을 피해 꼬리에 있는 새끼를 잡으려 한다. 귀신이 끝의 아이부터 차례로 어미 혼자 남을 때까지 잡으려 애쓰며, 어미가 새끼를 다 잃으면 귀신 역할을 맡은 어린이가 이기게 된다. 제주도에서는 이 놀이를 '기러기놀이'라 부르며 음력 8월 밤에 행한다고 전해진다.
셋째, 대열의 맨 앞사람이 자기 대열의 끝사람을 잡는 방법이다. 앞사람의 허리를 껴안고 일렬로 늘어선 대열의 맨 앞사람이 맨 끝의 어린이를 잡아 떼어내는 놀이로, 전라남도의 '닭살이', '쥔쥐새끼놀이'와 충청남도의 '족제비놀이'가 대표적이다. 전라남도 서남해안 지역에서는 「강강술래」의 부수적인 놀이로도 행해졌으며, 마지막에 끝사람이 잡히면 잡는 데 수고한 대가로 선두를 목마 태우고 노래를 부르며 돌아다니기도 한다.
현대적 변형
현대에는 전통적인 방식 외에도 손수건이나 스카프 등을 뒷주머니나 허리춤에 끼워 임시로 '꼬리'를 만들고, 상대방이 달고 있는 꼬리를 잡고 자신의 꼬리는 잡히지 않도록 지키는 술래잡기 형태의 변형된 꼬리잡기가 초등학교 체육 수업이나 어린이 놀이 활동에서 널리 활용되고 있다. 이와 같은 변형 꼬리잡기는 상대방의 꼬리를 잡아 탈락시키는 개인전 방식, 또는 모둠별 협력 활동 방식 등으로 다양하게 응용된다.
의의와 교육적 가치
꼬리잡기는 많은 어린이가 함께 즐길 수 있는 유쾌하고 활기찬 놀이로, 서로 부딪히지 않고 피하는 민첩성, 방향 전환 능력, 순간적으로 상대의 꼬리를 빼앗는 눈과 손의 협응 능력 등을 기르는 데 유익한 것으로 알려져 있다. 또한 대열을 유지하며 협력해야 하는 구조적 특성상 협동심과 배려를 배우는 데에도 도움이 되는 놀이로 평가된다.
