껌은 씹는 것을 목적으로 만들어진, 탄성이 있는 고체이다. 주로 합성수지, 첨가물, 감미료 등으로 구성되어 있으며, 다양한 맛과 향을 첨가하여 즐길 수 있다.
특징
- 탄성: 껌은 씹을 때 탄력 있는 질감을 가지며, 입 안에서 오랫동안 씹을 수 있다. 이는 껌의 주요 성분인 합성수지(일반적으로 폴리비닐 아세테이트, 폴리이소부틸렌 등)의 특성 때문이다.
- 맛과 향: 다양한 맛과 향이 첨가되어 소비자의 취향에 맞춘 제품이 시장에 출시된다. 과일맛, 민트맛, 콜라맛 등 매우 다양한 종류가 있다.
- 기능: 단순한 오락용 외에도, 스트레스 해소, 집중력 향상 등의 효과를 기대하는 사람들도 있다.
- 구성성분: 주요 성분인 합성수지 외에도, 감미료, 착색료, 향료, 연화제 등 다양한 첨가물이 포함된다.
- 삼키지 않음: 껌은 삼키면 소화되지 않으므로 뱉어내야 한다.
역사
껌의 역사는 매우 오래되었으며, 고대 멕시코의 치클 나무 수액을 씹던 것에서 유래했다고 알려져 있다. 현대적인 껌의 형태는 19세기 후반에 등장했으며, 이후 다양한 첨가물과 기술의 발전으로 현재의 모습을 갖추게 되었다.
종류
껌은 크게 츄잉껌, 슈가프리 껌, 기능성 껌 등으로 나뉜다. 츄잉껌은 설탕을 많이 함유하고 있는 반면, 슈가프리 껌은 설탕 대신 감미료를 사용하여 충치 발생 위험을 줄인다. 기능성 껌은 구강 청결, 잇몸 건강 등의 기능성을 강조한 제품이다.
사회적 영향
껌은 대중적인 간식이지만, 폐기물 문제, 치아 손상 가능성 등의 부정적인 측면도 존재한다. 무분별한 껌 투기는 환경 오염의 원인이 되며, 과도한 섭취는 치아 건강에 악영향을 줄 수 있다.