깃털 뽑기(Feather Plucking)는 사육된 새에게서 흔히 관찰되는 부적응적 행동 장애로, 새가 자신의 부리를 이용하여 자신의 깃털을 씹거나 물거나 뽑아내어 깃털이나 피부에 손상을 입히는 상태를 가리킨다. 이는 단순한 털갈이(몰팅)와는 구별되는 병리적 행동이다.
주로 앵무새목(Psittaciformes)에서 흔하게 나타나며, 사육 중인 앵무새의 약 10%가 이 장애를 보이는 것으로 보고된다. 새가 주로 쪼거나 뽑는 신체 부위는 부리가 닿기 쉬운 목, 가슴, 옆구리, 허벅지 안쪽, 날개 아랫부분 등이다. 윤곽깃과 솜깃이 주된 표적이 되며, 경우에 따라 꼬리깃이나 날개깃까지 영향을 받기도 한다.
깃털 뽑기는 일반적으로 다인자적 장애로 간주된다. 주요 원인으로는 다음과 같은 요인들이 지목된다.
- 심리적·환경적 요인: 사회적 격리, 외로움, 지루함, 분리불안, 환경적 빈곤(단조로운 새장 환경), 스트레스 등이 대표적이다. 야생에서 무리 생활을 하는 앵무새가 사육 환경에서 동종과 격리될 경우 이러한 행동이 유발될 수 있다. 먹이를 찾는 행동(포레이징)의 기회가 부족한 것도 중요한 원인으로 지목된다.
- 의학적·신체적 요인: 피부 알레르기, 내부 및 외부 기생충, 곰팡이 감염, 낮은 습도로 인한 피부 건조증, 갑상선 기능 저하증, 영양 결핍(특히 비타민 A), 비만, 통증, 생식계 질환, 전신 질환(간 및 신장 질환), 중금속 중독, 세균성 또는 곰팡이성 모낭염 등이 원인이 될 수 있다. 깃털 손상 행동을 보이는 앵무새의 약 50%에서 염증성 피부 질환이 진단된다는 연구 결과가 있다.
- 신경생물학적·유전적 요인: 뇌 기능 이상이 관여할 가능성이 제기되고 있으며, 특정 종(예: 주황색날개아마존앵무)에서 유전적 소인이 보고된 바 있다.
치료는 근본 원인에 따라 접근한다. 수의학적 진단을 통해 의학적 원인(감염, 기생충, 영양 결핍 등)을 우선 배제하고, 이후 환경 개선을 통해 행동 교정을 시도한다. 환경 풍부화(장난감 제공, 포레이징 기회 증가, 충분한 수면 시간 확보, 습도 조절, 규칙적인 목욕 등)가 핵심적인 중재 방법이다. 약물 치료(항정신성 약물 등)가 시도되기도 하나, 약물 중단 시 재발률이 높은 것으로 알려져 있다. 넥카라나 조끼와 같은 물리적 차단 도구는 행동 자체를 억제할 수 있으나 근본 원인을 해결하지 못하므로 전문가 상담 후 신중히 사용해야 한다.
깃털 뽑기는 인간의 충동 조절 장애인 발모광(Trichotillomania)과 행동적 유사성을 보여, 비교 심리학적 관점에서 연구되기도 한다.
