김질 (金礩)은 조선 전기의 문신이자 정치인이다. 본관은 경주(慶州)이며, 자는 공숙(公叔), 시호는 문혜(文惠)이다. 계유정난 당시 수양대군(훗날 세조)에게 김종서, 황보인 등의 역모를 고변하여 난의 성공에 결정적인 기여를 했으며, 이후 좌익공신(佐翼功臣) 1등에 책록되어 요직을 두루 거쳤다.
생애
출생과 가계
김질은 1426년(세종 8년)에 태어났다. 아버지는 김선(金善)이며, 장인(丈人)은 정흠지(鄭欽之)이다. 그의 부인은 정흠지의 딸인 정경부인 정씨이다.
과거 급제와 초기 관직
1450년(문종 즉위년)에 문과정시(文科庭試) 갑과(甲科) 2등으로 급제하였다. 이후 홍문관박사(弘文館博士), 사헌부지평(司憲府持平) 등을 역임하며 관직 생활을 시작하였다.
계유정난에서의 역할
1453년(단종 1년) 계유정난이 발생하기 직전, 그는 당시 권신이었던 김종서(金宗瑞), 황보인(皇甫仁) 등이 단종을 폐위하고 수양대군을 제거하려는 계획을 세우고 있다는 정보를 입수했다. 이 정보는 그의 처남인 이결(李潔, 사육신 이개李塏의 동생)로부터 전해 들은 것이었다.
김질은 즉시 장인인 정흠지(鄭欽之)와 상의한 후, 정흠지를 통해 수양대군에게 이 사실을 고변하였다. 이 고변은 수양대군이 계유정난을 일으키는 명분과 시기를 제공하는 결정적인 역할을 했다. 수양대군은 김질의 고변을 듣고 즉시 행동에 나서 김종서, 황보인 등을 제거하고 정권을 장악하였다.
공신 책록과 승진
계유정난이 성공한 후, 김질은 좌익공신 1등에 책록되었고, 경원군(慶源君)에 봉해졌다. 이후 그는 승진을 거듭하여 이조참판, 형조판서, 예조판서, 병조판서, 판중추부사, 우찬성, 좌찬성 등 주요 관직을 역임하였다. 세조의 신임을 바탕으로 다양한 국정 운영에 참여했으며, 병조판사 재임 시에는 병서 편찬에도 기여하였다.
최후
성종(成宗) 대에도 계속 고위직에 있었으며, 1486년(성종 17년)에 61세의 나이로 사망했다. 사후에는 문혜(文惠)의 시호를 받았다.
평가
김질은 계유정난이라는 격변기에 중요한 역할을 하여 조선 전기 정치사에 큰 족적을 남긴 인물로 평가된다. 그의 고변은 수양대군이 왕위를 찬탈하는 과정을 정당화하는 데 결정적인 빌미를 제공했다는 점에서 역사적 의의가 크다.