김대중(金大中, 1924년 1월 6일~2009년 8월 18일)은 대한민국의 제15대 대통령(재임: 1998년 2월 25일~2003년 2월 24일)이다. 호는 후광(後廣)이며, 약칭 DJ로도 불린다. 전라남도 신안군 하의도에서 태어났다.
생애 초기 및 정치 입문
목포공립상업학교를 졸업한 후 해운업과 신문사 경영 등 사업가로 활동하다가 1954년 제3대 국회의원 선거에 무소속으로 출마하여 낙선한 것을 계기로 정계에 입문하였다. 1956년 민주당에 입당하였고, 1961년 제5대 민의원 재보궐선거에서 당선되었으나 5·16 군사정변으로 국회가 해산되어 의원 활동을 하지 못했다. 이후 제6·7·8·13·14대 국회의원을 지내며 6선 의원의 경력을 쌓았다.
민주화 운동과 탄압
1971년 제7대 대통령 선거에 신민당 후보로 출마하여 박정희 후보에게 약 95만 표 차이로 패배하였다. 1973년 일본 도쿄에서 한국중앙정보부(중앙정보부) 요원들에게 납치되는 사건(김대중 납치 사건)을 겪었다. 1976년 명동 3·1 민주구국선언에 참여하여 긴급조치 9호 위반으로 구속되어 징역 5년을 선고받고 옥고를 치렀다. 1980년 신군부에 의해 '김대중 내란음모 조작 사건'으로 군사재판에서 사형을 선고받았으나, 국제사회의 구명 운동과 미국 정부의 압력으로 무기징역으로 감형되었고, 1982년 미국으로 망명하였다. 1985년 귀국 후 가택연금 상태에서 민주화추진협의회 공동의장을 지내며 민주화 운동을 계속하였다.
대통령 당선과 주요 업적
1997년 제15대 대통령 선거에서 새정치국민회의 후보로 출마하여 이회창 후보를 약 39만 표 차이로 누르고 당선되었다. 이는 대한민국 헌정 사상 최초의 평화적인 정권 교체였다.
재임 기간 중 주요 업적으로는 첫째, 1997년 말 발생한 IMF 외환위기를 극복한 것이 꼽힌다. 강도 높은 금융·기업·노동·공공 부문 구조조정을 단행하여 2001년 8월 IMF 구제금융 차입금 195억 달러를 전액 상환하고 외환위기에서 조기 탈출하였다. 둘째, 정보기술(IT) 산업과 벤처기업을 육성하여 지식정보화 강국의 기틀을 마련하였다. 셋째, 대북 포용정책인 '햇볕정책'을 추진하여 2000년 6월 분단 이후 최초의 남북정상회담을 평양에서 개최하고 6·15 남북공동선언을 발표하였다. 이러한 남북 화해와 인권 증진에 기여한 공로로 2000년 한국인 최초로 노벨 평화상을 수상하였다. 또한 국가인권위원회를 설치하고 여성부를 신설하는 등 인권과 복지 분야에서도 제도적 발전을 이루었다.
퇴임 이후
2003년 퇴임 후 김대중도서관을 개관하고 김대중평화센터를 설립하여 평화와 인권 증진 활동을 지속하였다. 2004년 '김대중 내란음모 조작 사건' 재심에서 무죄를 선고받았다. 2009년 8월 18일 흡인성 폐렴과 다발성 장기부전으로 별세하였으며, 국장으로 치러져 국립서울현충원에 안장되었다.
평가
김대중은 군부 독재 정권에 맞서 민주화를 위해 평생을 투쟁한 인물로 평가된다. 대통령 재임 시절 외환위기 극복, IT 산업 육성, 남북 정상회담 개최, 노벨 평화상 수상 등은 주요 성과로 꼽힌다. 반면, 대북 불법 송금 사건(대북 송금 특검), 측근 및 아들들의 비리, 햇볕정책이 북한의 군사 도발(제1·2연평해전)을 막지 못했다는 점, 신한일어업협정 체결 과정에서의 논란 등 부정적 평가도 존재한다.
