사랑은 사람이나 존재를 진심으로 아끼고 소중히 여기며, 온 마음과 정성을 다해 자신의 모든 것을 내어줄 수 있는 감정 또는 그러한 관계를 뜻하는 말이다. 깊은 상호 인격적인 애정에서 단순한 즐거움까지 아울러 강하고 긍정적으로 경험되는 감정적·정신적 상태를 가리킨다.
어원
한국어 '사랑'의 어원에 대해서는 여러 학설이 있으나, 한자어 '사량(思量, 생각하고 헤아리다)'에서 유래했다는 설이 가장 유력하다. 15세기 중세 한국어 문헌에서는 'ᄉᆞ라ᇰ'의 형태로 나타나며, 당시에는 현대의 '사랑(愛)'의 의미보다 '생각(思)'의 의미로 더 널리 사용되었다. 15세기 중반부터 '애정'의 의미를 겸하기 시작하여 16세기 말에 이르러서는 현재와 같은 '사랑(愛)'의 의미만을 가지게 되었다. '사랑하다'의 옛말로는 '괴다'(정신적 사랑, 생각하다), '닷다'(애틋하게 사랑하다), '얼다'(육체적 사랑) 등이 있으며, 명사 '사랑'의 옛말은 '다솜'이었다.
의미와 범주
사랑은 매우 복합적인 개념으로, 그 유형과 범주는 다양하게 분류된다. 고대 그리스인들은 사랑을 에로스(eros, 열정적·낭만적 사랑), 필리아(philia, 우정), 스토르게(storge, 가족애), 아가페(agape, 무조건적·이타적 사랑) 등 여러 유형으로 구분하였다. 심리학자 존 앨런 리는 낭만적 사랑(에로스), 우애적 사랑(스토르게), 유희적 사랑(루두스)을 일차적 사랑으로, 이들이 혼합된 실용적 사랑(프라그마), 이타적 사랑(아가페), 소유적 사랑(마니아)을 이차적 사랑으로 분류하였다. 스턴버그는 사랑이 친밀감, 열정, 헌신의 세 가지 구성 요소로 이루어져 있다는 '사랑의 삼각형 이론'을 제시하였다.
한국인의 전통적 정서에서 사랑은 '정(情)'과 거의 동의어로 사용되어 왔다. 정은 부모 자식 간의 정, 형제간의 정, 우정, 남녀 간의 정분, 나아가 고향이나 사물에 대한 애착까지 포괄하는 개념이다. 한국민족문화대백과사전에 따르면, 사랑은 "가장 따뜻하고 가장 바람직한 인간관계"이며, "그러한 관계를 맺고 지켜가고자 하는 마음이자 마음의 움직임"으로 정의된다.
과학적 관점
생물학적 측면에서 사랑은 뇌의 보상 체계와 밀접한 관련이 있다. 사랑에 빠질 때 뇌에서는 도파민, 노르에피네프린, 세로토닌, 옥시토신, 바소프레신, 페닐에틸아민 등의 신경전달물질과 호르몬이 분비되어 쾌락중추를 자극한다. 인류학자 헬렌 피셔는 사랑을 정념(lust), 연심(attraction), 애정(attachment)의 세 단계로 구분하였다. 다만, 사랑을 단순한 호르몬 변화로만 정의하기는 어려우며, 사랑의 본질에 대한 과학적 탐구는 여전히 진행 중이다.
문화와 역사
사랑은 동서고금을 막론하고 문학, 음악, 예술 등 다양한 문화 매체에서 가장 보편적인 주제로 다루어져 왔다. 한국의 역사적 맥락에서 사랑은 신화 시대의 우주적 에로스, 삼국시대의 수절과 신의의 사랑, 고려시대의 시가 문학, 조선시대의 유교적 윤리와 결합된 사랑 등 시대에 따라 다양한 양상으로 나타났다. 불교에서는 자비(慈悲)라는 대승적 사랑을, 유교에서는 경천애인(敬天愛人)과 부자유친(父子有親) 등의 윤리적 사랑을 강조하였다.
