길더의 법칙(Gilder's Law)은 미국의 미래학자이자 경제학자인 조지 길더(George Gilder, 1939~)가 제안한 통신 기술 발전에 관한 경험적 법칙이다. 이 법칙은 통신 네트워크의 대역폭(Bandwidth)이 시간이 지남에 따라 기하급수적으로 증가한다는 원리를 설명한다.
구체적으로 길더의 법칙은 "통신 시스템의 전체 대역폭은 컴퓨터 연산 능력보다 최소 3배 이상 빠르게 증가한다"는 내용을 담고 있다. 일부 문헌에서는 "네트워크 대역폭이 매년 3배씩 증가한다" 또는 "약 6개월마다 2배로 증가한다"는 형태로도 인용된다. 이는 반도체 칩의 트랜지스터 집적도가 18~24개월마다 2배 증가한다는 무어의 법칙(Moore's Law)과 비교될 때, 데이터 전송 능력이 연산 능력보다 더욱 빠른 속도로 발전하고 있음을 강조한다.
조지 길더는 1939년 뉴욕에서 태어나 하버드 대학교에서 정치학을 전공하였다. 초기에는 닉슨 대통령의 연설문 작성자로 활동하였고, 1980년대 이후 기술 혁신 분야로 관심을 전환하여 《마이크로코즘》(1989), 《텔레코즘》(2000), 《구글 이후의 시대》(2018) 등의 저서를 출간하였다. 길더의 법칙은 그가 1993년경에 처음 제시한 것으로 알려져 있으며, 이후 광통신, 무선통신, 인터넷 인프라의 폭발적 성장을 설명하는 이론으로 자주 인용된다.
길더의 법칙은 무어의 법칙, 멧칼프의 법칙(Metcalfe's Law)과 함께 디지털 혁명을 설명하는 3대 법칙 중 하나로 꼽힌다. 무어의 법칙이 연산 능력의 향상을, 멧칼프의 법칙이 네트워크 가치의 증가를 설명한다면, 길더의 법칙은 데이터 전송 용량의 비약적 확대를 설명한다. 이 법칙은 고화질 스트리밍, 클라우드 서비스, 5G/6G 통신, 사물인터넷(IoT) 등 대용량 데이터를 필요로 하는 현대 정보통신 기술의 발전 배경을 이해하는 데 활용된다.
다만 길더의 법칙은 물리학적 법칙이 아니라 기술 발전의 추세를 관찰한 경험적 예측에 가깝다. 또한 대역폭 증가 속도가 물리적 광섬유 및 네트워크 인프라의 구축 속도를 항상 따라잡는 것은 아니라는 비판적 시각도 존재한다.
