기원전 3세기는 기원전 300년부터 기원전 201년까지의 기간을 가리키는 역사적 시대 구분이다. 서력기원(BC/AD) 체계에서 기원전 300년대에 해당하며, 고대 세계사의 주요 변환점이 일어난 시기로 평가된다.
주요 역사적 흐름
동아시아에서는 중국이 전국 시대(戰國時代) 말기에 접어들어 진(秦)나라가 주변국을 차례로 병합하였다. 기원전 221년 진시황(秦始皇)이 중국 최초의 통일 제국을 수립하였으나, 기원전 206년 진나라는 멸망하고 이어 한(漢)나라가 건국(기원전 202년)되었다. 한반도에서는 고조선이 존재하였으며, 기원전 239년경 해모수가 북부여를 건국하였다는 기록이 전한다.
지중해 세계에서는 고대 로마가 이탈리아 반도를 통일한 후 카르타고와 제1차 포에니 전쟁(기원전 264년~241년) 및 제2차 포에니 전쟁(기원전 218년~201년)을 벌이며 지중해 패권을 확장하기 시작하였다. 카르타고의 장군 한니발 바르카(기원전 247년~183년)는 알프스를 넘어 로마를 공격한 것으로 유명하다.
헬레니즘 세계에서는 알렉산드로스 대왕 사후 분열된 계승 왕국들(프톨레마이오스 왕조, 셀레우코스 제국 등)이 지속되었으며, 기원전 285년경 알렉산드리아의 등대가 완공되었다.
주요 사건 연표
- 기원전 298년~290년: 제3차 삼니움 전쟁. 로마가 삼니움족을 격파하고 이탈리아 중부를 장악.
- 기원전 293년: 이궐 전투. 진나라 장수 백기가 한(韓)과 위(魏) 연합군을 격파.
- 기원전 278년: 진나라의 백기가 초나라 수도를 함락. 초나라 시인 굴원이 투신 자살.
- 기원전 264년: 제1차 포에니 전쟁 발발.
- 기원전 239년: 진나라 재상 여불위가 《여씨춘추》(呂氏春秋) 편찬.
- 기원전 221년: 진시황, 중국 통일. 진 제국 성립.
- 기원전 218년: 제2차 포에니 전쟁 발발. 한니발의 알프스 횡단.
- 기원전 209년: 진승·오광의 난 발발. 진나라의 지배력 약화.
- 기원전 207년: 조고, 진 이세황제 호해를 시해.
- 기원전 206년: 진나라 멸망. 항우와 유방의 항쟁 시작.
- 기원전 202년: 유방, 한(漢)나라 건국. 자마 전투에서 스키피오 아프리카누스가 한니발을 격파하며 제2차 포에니 전쟁 종결.
주요 인물
- 에라토스테네스(기원전 276년~194년): 그리스의 수학자이자 지리학자. 지구 둘레를 최초로 계산.
- 유클리드: 그리스의 수학자. 《기하학 원본》(Elements) 저술.
- 한니발 바르카(기원전 247년~183년): 카르타고의 군사 지도자.
- 진시황(기원전 259년~210년): 진 제국의 창시자이자 중국 최초의 황제.
- 키티온의 제논(사망 기원전 263년): 스토아 학파의 창시자.
문화와 과학
헬레니즘 시대의 과학과 철학이 번성한 시기로, 유클리드의 기하학, 에라토스테네스의 지리학, 아르키메데스(기원전 287년~212년)의 물리학 및 수학적 발견이 이루어졌다. 중국에서는 제자백가 사상이 여전히 활발하였으며, 법가 사상이 진나라 통일의 이념적 기반이 되었다.
