기원전 25세기

기원전 25세기는 기원전 2500년부터 기원전 2401년까지의 100년 기간을 가리키는 역사적 연대 단위이다. 이 시기는 서력기원(BCE/BC) 체계에 따라 예수 그리스도 탄생 이전의 시간을 역으로 계산하여 설정된 세기로, 인류 문명사에서 고대 문명들이 발전하던 시기에 해당한다.

시대적 배경

기원전 25세기는 청동기 시대 초기에 해당하며, 메소포타미아, 이집트, 인더스 문명 등 주요 고대 문명권이 활발히 발전하던 시기였다. 이 시기는 기원전 2900년경부터 기원전 2334년경까지 지속된 메소포타미아 초기 왕조 시대의 전쟁이 계속되던 기간에 속한다.

주요 사건

• 이집트: 기원전 2498년경 이집트 제4왕조가 몰락하고 제5왕조가 수립되었다. 제5왕조의 창시자 우세르카프는 사카라 지역에 피라미드를 건설했으며, 태양신 라(Ra)에 대한 숭배가 절대적인 지위를 차지하게 되었다. 기원전 2494년경부터 기원전 2345년경에 걸쳐 이집트 제5왕조 시기의 조각 작품들(좌상 서기상, 조각가들의 작업 장면 부조 등)이 제작되었다. 케프렌 피라미드와 케프렌 왕좌상도 이 무렵 기원전 2500년경에 건설·제작되었다.

• 메소포타미아: 기원전 2500년경 수메르 지역에서 서기학교가 번성했고, 원통 인장(cylinder seal)이 제작되었다. 기원전 2450년경 수메르 초기왕조 제3a기가 끝나고 제3b기가 시작되었다. 기원전 2410년경부터 셈계 민족의 메소포타미아 침입이 시작되었으며, 이 시기를 전후하여 수메르의 왕들은 도시 신의 대사제 지위를 자동적으로 겸하지 않게 되었다.

• 아시리아: 기원전 2500년경 아시리아가 건국된 것으로 추정된다.

• 유럽: 기원전 2500년경 영국의 스톤헨지 환상열석 건설이 시작되어 이후 약 500년간 이어졌다. 기원전 2400년경부터 기원전 2200년경까지는 스톤헨지의 본격적인 건설이 진행되었다. 이 시기 유럽과 지중해 서부에 거석기념물 문화가 확산되기 시작했다. 스코틀랜드의 스카라 브레(스카라 브래) 취락은 약 600년간의 점유 끝에 이 시기에 버려졌다.

• 인더스 문명: 기원전 2500년경부터 기원전 2000년경까지 모헨조다로의 인구가 약 2만에서 5만 명에 달한 것으로 추정된다. 인더스 문명은 이 시기에 최전성기를 맞아 면적 약 48만 제곱킬로미터에 이르는 대규모 분포를 보였다. 하라파, 모헨조다로, 칼리방간, 돌라비라 등의 도시와 로탈 같은 항구 도시가 발전했으며, 관개 농업, 하수도 시스템, 청동기 제작, 거래용 토큰 등이 사용되었다.

• 기타 지역: 기원전 2500년경 말레이시아에 쌀이 도입되었고, 현재의 페루 지역 주민들이 생선과 조개를 주 식량으로 삼았다. 남아메리카 지역에서도 장거리 교역로의 증거가 발견되었다. 말타의 할-사플리에니 지하 신전이 이 시기에 발굴·개발되었다.

발명, 발견, 과학사

• 스웨덴의 습원(호팅 지역)에서 현존하는 가장 오래된 스키가 이 시기의 것으로 발견되었다.
• 이집트에서 현존 최초의 꿰맨 배(sewn boat)가 건조되었다.
• 사후레(Sahure)는 해상을 통해 병력을 수송하기 위해 원양 항해용 해군을 동원한 최초의 왕으로 기록되어 있다.
• 수메르인들은 전투 전차에 야생 당나귀(onager)가 아닌 가축화된 당나귀를 사용한 것으로 밝혀졌다.
• 사이클라데스 제도의 대리석 조각상에는 피리와 키타라(현악기)의 사용이 묘사되어 있다.
• 시리아의 고대 도시 에블라에서 에블라 점토판 문서들이 수집된 시기가 이 무렵(기원전 2500년경~기원전 2250년경)으로 추정된다.

역사적 의의

기원전 25세기는 고대 문명들이 도시화, 계층화된 사회 구조, 문자 체계, 기념비적 건축 등 복잡한 문명적 특징을 갖추어 가던 전환기였다. 특히 이집트 제5왕조의 성립과 인더스 문명의 전성기, 메소포타미아 초기 왕조의 후반기 전개를 통해 고대 문명의 성숙 과정을 확인할 수 있는 중요한 세기로 평가된다.