기와는 지붕을 덮기 위하여 점토를 틀에 넣어 일정한 모양으로 성형한 뒤 가마에서 구워 만든 건축 재료이다. 주로 목조 건물의 지붕에 사용되며, 눈과 빗물의 침수를 차단하고 이를 흘려보내 지붕 재목의 부식을 방지하는 기능과 함께 건물의 경관과 치장을 위한 건축적 역할을 수행한다. 기와를 올린 집을 기와집이라 부른다.
기원과 전래
기와의 기원은 명확히 규명되지 않았다. 중국의 문헌 《고사고(古史考)》에 "하(夏)나라 때 곤오씨(昆吾氏)가 기와를 만들었다"고 하는 기록이 있으며, 약 3천 년 전 주(周)나라 때 사용된 기와가 현존하는 가장 오래된 사례로 알려져 있다. 한반도에는 서기전 2세기~1세기경, 한(漢)나라의 무제가 위만조선을 멸망시키고 한사군을 설치한 시기를 전후하여 기와와 관련된 목조기와집의 건축 기술이 등장한 것으로 추정된다.
한국 기와의 시대별 전개
한국의 기와는 삼국시대부터 사용되기 시작했으나, 널리 사용된 것은 통일신라시대부터였다. 초기에는 절과 왕궁 등 주요 건축물에 주로 사용되었고, 일반 민가는 초가 등 식물성 재료를 사용한 지붕을 사용했다.
- 삼국시대: 고구려는 중국과의 지리적 근접성 덕분에 백제나 신라보다 먼저 기와 제작 기술을 받아들인 것으로 보인다. 고구려 기와는 대부분 적갈색을 띠며 강경한 조형이 특색이다. 백제 기와는 연회색을 띠고 세련되고 우아한 모습을 보여 주며, 중국 남조의 영향을 받아 특유의 양식을 전개했다. 신라의 기와는 《삼국사기》의 기록을 통해 3~4세기경부터 궁궐 건축에 사용되었을 것으로 추정된다.
- 통일신라: 7세기 후반 이후 고구려·백제의 영향과 당(唐)나라의 자극을 바탕으로 폭넓은 복합 과정을 거쳐 동아시아에서 가장 세련되고 화려한 기와 문화를 이룩했다. 수막새와 암막새에 연꽃·보상화·당초 등 다양한 문양이 장식되었다.
- 고려 이후: 초기에는 통일신라의 전통을 계승했으나 점차 퇴화하고 청자기와 등의 새로운 유형이 출현했다. 조선시대에는 장식성보다 기능성 중심으로 제작 기법의 간략화가 나타났다.
종류와 구조
한식 기와는 크게 암키와(平瓦)와 수키와(圓瓦)로 구성된다. 암키와는 지붕에 올려 기왓골을 형성하고, 수키와는 그 위에 씌워 기왓등을 형성하여 방수 기능을 담당한다. 그 밖에 처마 끝에 사용되는 막새(瓦當)로는 원형 드림새가 부착된 수막새와 장방형 드림새가 부착된 암막새가 있다. 용마루 양쪽 끝을 장식하는 치미(鴟尾), 벽사의 의미로 사용된 귀면기와, 마루 밑의 기왓골을 막는 착고기와, 서까래 부식 방지를 위한 서까래기와 등 다양한 특수·장식 기와가 존재한다.
기와의 표면에는 선·승석·격자·화엽 등의 무늬가 장식되는 경우가 많으며, 절이름·제작기호·제작연대·사용처 등이 새겨진 명문기와도 있어 고대사와 미술사 연구의 중요한 자료가 된다. 막새에 새겨진 문양은 단순한 장식 차원을 넘어 평안과 번영을 기원하는 당시 사람들의 정신적 이상을 반영한 것으로 평가된다.
현대에 들어서는 금속, 유리, 플라스틱, 시멘트 등 다양한 재료로 만든 기와가 사용되며, 한식기와와 양식기와로 구분된다.
