정의
기근(飢饉)은 식량·식품 등의 공급이 급격히 감소하거나 전혀 확보되지 않아 대규모 굶주림이 발생하는 사회·경제적 현상을 말한다. 일반적으로 기근은 급작스러운 자연재해, 전쟁, 정치적 혼란 등으로 인해 식량 생산·유통이 크게 차단될 때 나타난다.
개요
기근은 인구의 생존에 직접적인 위협을 가하며, 영양실조·질병·사망률 증가 등 심각한 인도주의적 문제를 야기한다. 역사적으로 조선 후기(17세기~18세기) 흉년, 19세기 말부터 20세기 초까지의 아일랜드 감자 기근, 20세기 중반 아프리카·아시아 여러 지역의 기근 사례가 기록되어 있다. 현대에는 국제기구와 비정부기구(NGO)가 조기 경보·식량 지원·재건 프로그램을 통해 기근 예방 및 완화에 노력하고 있다.
어원/유래
‘기근’은 한자 飢(배고플 기)와 饉(흉년 기)에서 유래한 합성어이다. ‘飢’는 ‘배고픔’, ‘饉’은 ‘흉년·식량 부족’을 의미한다. 중국 고전 문헌에서 이미 식량 부족 상황을 가리키는 용어로 사용되었으며, 조선 시대에도 동일한 의미로 차용되어 사용되었다.
특징
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 원인 | 자연재해(가뭄, 홍수, 태풍 등), 전쟁·내전에 의한 농업 파괴, 경제·정책 실패(가격 급등, 수출 제한), 질병(식물병) 등 |
| 전개 단계 | 1. 식량 부족 초기(가격 상승·구매력 감소) → 2. 영양 불균형·경미한 굶주림 → 3. 급성 기근(대규모 굶주림·사망) |
| 영향 | 영양실조, 면역력 저하에 따른 전염병 유행, 사회 불안·폭동, 인구 감소, 경제·문화적 손실 |
| 측정 | 국제연합(UN)·세계식량계획(WFP) 등은 ‘인구 5% 이상이 극심한 영양실조 위험에 처한 경우’를 기근 위험 수준으로 정의한다. |
| 대응 | 식량 원조·현지 재배 지원·식량 가격 안정 정책·재해 예방·조기 경보 시스템 등이 포함된다. |
관련 항목
- 기아(飢餓)
- 흉년(凶年)
- 식량 안보
- 국제구호·인도주의 원조
- 세계식량계획(WFP)
- 유엔 식량·농업 기구(FAO)
※ 본 문서는 기근이라는 개념에 대한 일반적인 정의와 특징을 요약한 것으로, 특정 사건에 대한 상세한 통계나 평가 자료는 별도의 전문 문헌을 참고한다.