급은 한국어에서 여러 한자에 대응하는 음절로, 다양한 의미와 품사로 사용된다. 대표적으로 대응하는 한자는 級(등급 급), 急(급할 급), 給(줄 급), 及(미칠 급) 등이 있다.
1. 명사 '급'(級)
① 등급이나 수준을 뜻한다. 예: "급이 높다", "급이 오르다".
② 등급의 단위로 쓰이는 의존명사이다. 태권도, 바둑, 유도, 주산 등에서 숙련도를 나타내며, 일반적으로 단(段)보다 아래 단위이다. 예: "주산 2급", "바둑 3급".
③ 사진 식자(寫眞植字)에서 글자의 크기를 나타내는 단위로 쓰인다. 예: "9급 고딕체".
④ 물고기를 세는 단위로, 조기 등을 짚으로 한 줄에 열 마리씩 두 줄로 엮은 것을 가리킨다. 예: "조기 한 급". '두름'이라고도 한다.
⑤ 전쟁에서 베어 온 적군의 머리(수급, 首級)를 세던 단위이다.
⑥ 고사리 등의 산나물을 열 모숨 정도로 엮은 것을 세는 단위이다.
⑦ 계단의 하나하나를 이르는 말이다.
2. 접두사 '급'(急)
한자 急(급할 급)에서 비롯되었으며, 일부 명사 앞에 붙어 다음과 같은 뜻을 더한다.
- '갑자기' 또는 '매우 빠른'의 뜻: 급강하, 급상승, 급정거, 급속도, 급회전
- '몹시 심한'의 뜻: 급각도, 급경사
- '위험하고 급한'의 뜻: 급병
3. 접미사 '-급'(級)
일부 명사 뒤에 붙어 '수준이나 정도' 또는 '그 직급'의 뜻을 나타낸다. 예: 국보급, 유물급, 부장급 간부, 과장급, 간부급, 시급 행정구역.
4. 부사 '급'
문장에서 같은 종류의 성분을 연결할 때 쓰이며, '그리고', '그 밖에', '또'의 의미를 나타낸다.
5. 어근 '급'(急)
'급하다'의 어근으로 사용된다.
6. 한자 음 '급'
'급'으로 읽는 인명용 한자는 及(미칠 급), 急(급할 급), 級(등급 급), 給(줄 급), 伋(생각할 급), 扱(걷어가질 급), 汲(길을 급), 圾(바드러 급), 岌(높은산 급), 芨(대왕풀 급), 皀(고소할 급), 笈(책상자 급), 㭲(길마 극/급), 礏(산우뚝솟을 급) 등 총 14자가 있다(2024년 대법원 인명용 한자표 기준).
7. 무술 등급 용어
현대 무술, 다도, 꽃꽂이, 바둑, 쇼기(일본 장기) 등에서 다양한 등급이나 숙련도를 지정하는 용어로 사용된다. 영어권에서는 'geup' 또는 'gup'으로 표기하며, 일본에서는 'kyū(급)', 중국어로는 'jí(급)', 베트남에서는 'cấp(급)'에 대응한다.
8. 인터넷 통신체로서의 '급'
인터넷 및 일상 대화에서 '갑자기' 또는 '매우'의 의미로 접두사처럼 사용되기도 한다. 예: "급 우울", "급 부상", "급 분열". 이는 표준 문법적 용법(접두사)의 확장된 용례에 해당한다.
