'금수'는 한국어 표준국어대사전에 등재된 다의어로, 서로 다른 한자어에 기원을 둔 여러 의미를 지닌다.
1. 금수(禽獸)
'날짐승과 길짐승'이라는 뜻으로, 모든 짐승을 통틀어 이르는 말이다. 한자 '禽(새 금)'과 '獸(짐승 수)'의 결합으로 이루어졌으며, 기본적으로 동물 전체를 지칭하는 의미를 가진다. 나아가 인간이 지켜야 할 도덕적·윤리적 기준을 무시하거나 비인간적 행동을 할 때, 그런 행동을 하거나 그런 사람을 짐승에 빗대어 비유적으로 낮잡아 이르는 말로 사용된다. 예를 들어 "그의 행동은 금수와 다를 바 없었다"와 같은 용법에서 확인되듯, 비도덕적 행동을 비판하는 표현으로 널리 쓰인다. 관련 유의어로는 '인면수심(人面獸心)' 등이 있으며, 반대되는 개념으로는 '인간적(人間的)'이라는 표현이 있다.
2. 금수(金數)
화학 분야의 전문 용어로, 소수 콜로이드를 안정화하기 위해 넣어 주는 보호 콜로이드의 보호 작용을 정량적으로 나타낸 수치를 말한다. 독일의 화학자 리하르트 지그몬디(Richard Zsigmondy)에 의해 제안된 개념으로 알려져 있다.
3. 금수(禁輸)
'수입이나 수출을 금함'을 뜻하는 말이다. 주로 국제 관계에서 특정 국가나 물품에 대한 수출입 제한 조치를 가리킬 때 사용되며, '금수조치', '금수품목' 등의 형태로 쓰인다. 파생 동사로는 '금수하다'가 있으며, 금수 대상이 되는 물품은 '금수품(禁輸品)'이라고 한다.
4. 금수(錦繡)
'수를 놓은 비단' 또는 '아름답고 화려한 옷이나 직물'을 뜻하는 말이다. 한자 '錦(비단 금)'과 '繡(수 수)'의 결합으로 이루어졌다. 이 의미에서 파생된 대표적인 표현으로는 '금수강산(錦繡江山)'이 있는데, 이는 '비단에 수를 놓은 것처럼 아름다운 산천'이라는 뜻으로 대한민국의 아름다운 자연 경관을 비유적으로 이르는 말이다. 또한 '금수지장(錦繡之腸)'은 아름답고 뛰어난 시문이나 글솜씨를 가진 사람을 이르는 표현으로 사용된다.
이처럼 '금수'는 표기와 발음이 같지만 의미와 기원이 서로 다른 여러 한자어가 결합되어 형성된 동음이의어로서, 사용되는 맥락에 따라 각각의 의미가 구별된다.
