배경 1939년 여름, 아돌프 히틀러와 나치 독일은 동방 영토 확장을 목표로 폴란드 침공 계획을 구체화하고 있었다. 그러나 국제법상 정당한 침공 명분이 없었으므로, 독일은 폴란드가 먼저 독일을 공격했다는 거짓 증거를 만들어내려 했다. 이를 위해 하인리히 힘러 친위대(SS) 전국지도자 및 라인하르트 하이드리히 국가보안본부(RSHA) 본부장의 지휘 아래 "히믈러 작전(Operation Himmler)"이라는 대규모 허위 기만 작전이 계획되었다. 글라이비츠 사건은 이 작전의 핵심 부분이었다.
사건 경과 1939년 8월 31일 저녁, 알프레트 나우요크스 SS 소령이 이끄는 소규모 독일 특공대가 당시 독일령 실레시아 지방의 글라이비츠에 위치한 라디오 방송국을 습격했다. 이들은 방송국 직원들을 제압하고 짧은 시간 동안 방송을 중단시킨 뒤, 폴란드어로 독일을 비난하고 폴란드-독일 접경 지역의 주권을 주장하는 메시지를 송출했다. 작전의 신빙성을 높이기 위해, 특공대는 미리 독일군 제복을 입힌 채 독극물 주사로 살해하거나 의식을 잃게 한 다하우 강제 수용소 재소자들을 현장으로 데려와 폴란드군 복장을 입히고 총으로 쏴 살해한 뒤 유기했다. 이 희생자들은 나중에 독일 선전 기관에 의해 "폴란드군의 공격 중 사망한 독일군" 또는 "폴란드 침략자"로 조작되어 발표되었다. 독일군은 이 시체를 "통조림(Konserve)"이라 불렀다.
결과 및 영향 글라이비츠 사건은 다음 날인 1939년 9월 1일 새벽 4시 45분, 독일군이 폴란드를 침공하는 "백색 작전(Fall Weiss)"의 공식적인 명분으로 사용되었다. 아돌프 히틀러는 라이히스타크(독일 의회) 연설에서 글라이비츠 사건을 포함한 폴란드의 도발 행위를 언급하며, "이제 우리는 아침 5시 45분부터 반격에 나설 것이다!"라고 선언했다. 독일의 선전 기관은 이 사건을 대대적으로 보도하며 폴란드가 먼저 독일을 공격했음을 주장했고, 이는 국내외 여론을 조작하는 데 사용되었다. 그러나 국제 사회는 독일의 주장에 회의적인 시각을 보였고, 결국 영국과 프랑스는 9월 3일 독일에 선전포고를 하면서 제2차 세계 대전이 공식적으로 발발했다. 글라이비츠 사건은 전쟁을 시작하기 위해 의도적으로 조작된 대표적인 "허위 깃발 작전(false flag operation)"으로 역사에 기록되었다.