정의 및 개요
그레이트 올드 원(Great Old Ones)은 미국의 소설가 하워드 필립스 러브크래프트(Howard Phillips Lovecraft, 1890~1937)가 창조한 크툴루 신화(Cthulhu Mythos)에 등장하는 가상의 고대 존재들을 통칭하는 분류명이다. 영문 명칭은 "Great Old Ones"이며, 한국어로는 "위대한 옛 존재", "옛 지배자들" 등으로 번역되기도 한다.
기원 및 분류 체계의 형성
러브크래프트 본인은 자신의 작품에서 '그레이트 올드 원'이라는 분류 체계를 공식적으로 확립하지 않았다. 그의 원전 소설에서 등장하는 크툴루, 요그 소토스, 니알라토텝 등의 존재들은 단순히 '우주적 신격체'로만 서술되었다. 이후 작가 어거스트 덜레스(August Derleth, 1909~1971)가 러브크래프트의 작품들과 여러 2차 창작자들의 소설을 체계화하는 과정에서 그레이트 올드 원이라는 분류 틀을 정립하였고, 이후 다수의 작가들이 이 틀에 새로운 설정과 신격체들을 추가하면서 현재의 개념이 완성되었다.
특징
크툴루 신화의 체계에서 그레이트 올드 원은 일반적으로 아우터 갓(Outer Gods, 외부의 신들)보다 하위에 위치하는 존재들로 분류된다. 아자토스, 요그 소토스, 슈브 니구라스, 니알라토텝 등은 상위 개념인 아우터 갓으로 분류되며, 그레이트 올드 원보다 더 강력한 존재로 취급된다. 다만 두 분류 사이의 구분이 명확하지 않은 경우도 있으며, 일부 존재는 양쪽에 모두 포함되기도 한다.
그레이트 올드 원들은 인간을 포함한 일반 지성체보다 훨씬 강대한 태고의 존재로 묘사된다. 이들은 행성 또는 은하계 단위의 영향력을 행사할 수 있는 우주적 외계 존재들로, 대부분 거대한 크기와 특정 지역 및 영역에 국한된 영향력, 텔레파시 능력 등을 공통적으로 지닌 것으로 서술된다. 이들은 물질적 육신을 가지고 있어 이론적으로는 파괴가 가능한 존재로 묘사되기도 한다.
주요 구성원
그레이트 올드 원으로 분류되는 대표적인 존재로는 크툴루(Cthulhu), 하스터(Hastur), 차토구아(Tsathoggua), 이타콰(Ithaqua), 크투가(Cthugha), 이그(Yig), 다곤(Dagon) 등이 있다. 이 외에도 수많은 작가들에 의해 창조된 다양한 신격체들이 그레이트 올드 원으로 분류된다.
올드 원(Old Ones)과의 구분
크툴루 신화에서 '올드 원(Old Ones)'은 그레이트 올드 원과 다른 별개의 개념이다. 올드 원(또는 엘더 씽, Elder Thing)은 러브크래프트의 소설 《광기의 산맥》(At the Mountains of Madness, 1936)에 등장하는 외계 종족으로, 약 10억 년 전 지구를 최초로 식민지화한 존재들로 묘사된다. 이들은 그레이트 올드 원과 적대 관계에 있으며, 그레이트 올드 원이 올드 원의 몰락에 상당 부분 기여한 것으로 서술된다.
대중문화에서의 활용
그레이트 올드 원은 크툴루 신화를 기반으로 한 각종 문학, 게임, 영화, 음악 등 다양한 대중문화 매체에서 지속적으로 차용되고 있다. 영국 SF 드라마 《닥터후》(Doctor Who)에서도 동명의 초월자 집단이 등장한다.
