그런지(Grunge)는 1980년대 중반 미국 태평양 북서부 지역, 특히 시애틀에서 시작된 얼터너티브 록의 하위 장르이다. 펑크 록의 에너지와 헤비메탈의 무거움, 그리고 인디 록의 멜로디와 작곡 구조를 결합한 것이 특징이다.
음악적 특성: 그런지는 강렬한 기타 왜곡, 격렬한 드럼, 그리고 종종 고뇌에 차거나 냉소적인 가사와 보컬이 주를 이룬다. 곡의 흐름이 조용하고 서정적인 부분과 폭발적이고 공격적인 부분을 오가는 다이내믹한 대비를 자주 사용한다. 이는 픽시즈(Pixies)와 같은 밴드에서 영향을 받은 것으로 알려져 있다. 주요 악기는 일렉트릭 기타, 베이스 기타, 드럼 등 록 밴드의 일반적인 구성을 따른다.
문화적 특성 및 패션: 음악적 특성과 더불어, 그런지는 당시 주류 사회와 상업주의에 대한 반감, 무관심, 사회적 소외감 등을 표현하는 문화적 태도를 포함한다. 패션으로는 체크무늬 플란넬 셔츠, 찢어진 청바지, 낡은 티셔츠, 컨버스 운동화나 워커 부츠 등 소박하고 실용적이며 다소 지저분한(grungy) 스타일이 유행했다. 이는 화려하고 인공적인 1980년대의 팝 문화와 대비되는 경향을 보였다.
주요 밴드: 너바나(Nirvana), 펄 잼(Pearl Jam), 사운드가든(Soundgarden), 앨리스 인 체인스(Alice in Chains) 등이 대표적인 그런지 밴드로 꼽힌다. 이들은 1990년대 초반 전 세계적으로 큰 인기를 얻으며 주류 음악 시장에 그런지 사운드를 확산시키는 데 결정적인 역할을 했다.
영향과 쇠퇴: 그런지는 1990년대 초반 대중음악의 지형을 변화시키며 전 세계 젊은 세대에 큰 영향을 미쳤다. 하지만 너바나의 프론트맨 커트 코베인(Kurt Cobain)의 사망 이후 점차 주류 음악 시장에서의 영향력은 감소하였다. 그럼에도 불구하고 90년대 대중음악과 문화에 지대한 영향을 끼친 중요한 장르로 평가받으며, 이후 등장한 다양한 얼터너티브 록 장르에도 지속적인 영향을 주고 있다.