균형(均衡)은 어느 한쪽으로 기울거나 치우치지 않고 고른 상태를 가리키는 한국어 명사이다. 한자로는 '고를 균(均)'과 '저울 형(衡)'을 쓴다. 일상어로서 널리 사용되는 동시에 물리학, 경제학, 미술 등 여러 학문 분야에서 전문 용어로도 쓰인다.
어원
'균형'은 한자어 '均衡'에서 유래하였다. '均'은 '고르다'의 뜻을 지니며, '衡'은 '저울' 또는 '가늠하다'의 뜻을 지닌다. 두 글자가 결합하여 '고르게 저울질하다' 또는 '치우침 없이 고른 상태'라는 의미를 형성한 것으로 이해된다. 어원상으로 '衡'이 저울과 관련된 것은 균형 개념이 저울의 양팔이 수평을 이루는 모습에서 비롯되었음을 시사한다.
사전적 의미
표준국어대사전 등 한국어 사전에서 '균형'은 "어느 한쪽으로 기울거나 치우치지 아니하고 고른 상태"로 정의된다. 발음은 [균형]이며, 로마자 표기는 'gyunhyeong'이다. 일상생활에서는 '균형을 잡다', '균형을 유지하다', '균형이 맞다' 등의 표현으로 자주 쓰이며, 예를 들어 "균형 잡힌 식사를 하다", "일과 삶의 균형"과 같이 사용된다.
분야별 용례
물리학
물리학에서 균형은 무게중심이 안정적으로 맞는 상태, 즉 물체가 넘어지지 않고 평형을 유지하는 상태를 뜻한다. 이는 힘의 평형(equilibrium) 개념과 밀접하게 연관된다.
경제학
경제학에서 균형(equilibrium)은 시장 내 경제 주체들의 상호작용 결과로 수요와 공급이 일치하는 상태를 가리킨다. 외부의 힘이 작용하지 않는 한 그러한 상태가 그대로 유지되려는 경향이 있을 때 균형 상태로 본다. 균형은 유일할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있으며, 안정적일 수도 있고 불안정적일 수도 있다.
경제학에서는 균형을 다루는 범위에 따라 부분균형(특정 시장만을 고려)과 일반균형(경제 내 모든 시장을 고려)으로 구분하기도 한다. 왈라스적 균형은 균형의 안정성을 평가하는 대표적인 분석 방법 중 하나로 알려져 있다.
미술
미술 분야에서 균형(또는 밸런스, balance)은 조형 표현에서 중요한 조건으로 간주된다. 작품이 평형을 가짐으로써 조화 있는 통일감이 얻어진다는 점에서 균형은 미적 완성도와 관련된다. 좌우 또는 상하가 대칭이 아닌 상태에서도 비대칭적 균형이 성립할 수 있으며, 이 경우 변화와 움직임의 느낌을 준다.
관련 개념
'균형'과 의미가 유사한 개념으로는 '평형(平衡)'과 '밸런스(balance)'가 있다. 세 용어는 맥락에 따라 상호 교환적으로 쓰이기도 하지만, 학문 분야에 따라 조금씩 다른 뉘앙스로 구분되어 사용된다. 예를 들어 물리학에서는 '평형'이 더 흔히 쓰이며, 일상어와 경제학에서는 '균형'이 널리 사용된다.
참고 자료
- 표준국어대사전 (국립국어원)
- 위키낱말사전
- 한국어기초사전
- 나무위키 '균형' 문서
