규약주의(conventionalism)는 특정 종류의 기본 원칙이 외부 현실 자체보다는 사회의 명시적 또는 암묵적 합의에 기반을 두고 있다고 보는 철학적 입장이다. 무언의 규칙이 해당 철학의 구조에서 중요한 역할을 하며, 이러한 태도는 문법 규칙과 관련하여 일반적으로 수용되지만 윤리, 법, 과학, 생물학, 수학, 논리의 명제에 적용할 경우에는 논란의 여지가 있다.
규약주의는 여러 학문 분야에서 각각 다른 형태로 나타난다.
언어학에서 규약주의에 대한 논쟁은 플라톤의 《대화편》과 인도 철학자 쿠마릴라 바타(Kumarila Bhatta)의 철학까지 거슬러 올라간다. 페르디낭 드 소쉬르의 《일반언어학 강의》 이후 현대 언어학에서는 표준적인 입장으로 간주되나, 음운론 분야에서는 이에 반대하는 입장이 지속적으로 제기되어 왔다.
수리 철학에서 프랑스 수학자 앙리 푸앵카레는 규약주의적 견해를 최초로 표명한 인물 중 하나로 꼽힌다. 푸앵카레는 비유클리드 기하학 연구를 바탕으로 유클리드 기하학이 선험적 진리로 간주되어서는 안 된다고 주장하였으며, 기하학의 공리는 물리적 세계에 대한 인간 직관과의 표면적 일관성 때문이 아니라, 이로부터 생성되는 결과에 의하여 선택되어야 한다고 보았다.
인식론에서 규약주의는 논리 실증주의자 A. J. 에이어와 카를 헴펠에 의해 채택되어 수학과 논리 영역으로 확장되었다. 에이어는 형식 논리와 수학의 진실성을 경험주의 관점에서 설명하기 위해, 이들이 사실적인 내용을 결여한 것임에도 진실하고 유익한 것으로 이해될 수 있는 방안을 제시하였다. 프랑스 철학자 피에르 뒤엠은 인간 인식이 현실의 형이상학적 본질을 완전히 이해할 수 있다는 견해에 회의적이었으며, 과학 법칙은 예측 능력과 관찰과의 일치에 의하여 그 가치가 인정되어야 한다고 주장하였다.
칼 포퍼는 《과학적 발견의 논리》에서 규약주의의 의미를 확장하여, 관찰이나 실험의 결과를 왜곡하는 것을 피하기 위해 사용되는 다양한 전략을 "규약주의자의 전략"으로 정의하였다. 여기에는 임시 가설의 도입, 표면적 정의의 수정, 실험자 신뢰도에 대한 의심 제기 등이 포함된다. 포퍼는 이론의 반증 가능성을 보존하려면 이러한 규약주의적 전략을 피하는 것이 중요하다고 보았다.
법 철학에서 규약주의는 로널드 드워킨이 《법의 제국》에서 제안한 세 가지 경쟁적 법률 개념 중 하나이다. 드워킨이 정의한 규약주의에 따르면, 지역 사회의 법률 기관은 공표되는 법률이 기초하는 명확한 사회적 규약을 포함하여야 하며, 이러한 법률은 국가의 강제력이 행사될지를 명확히 드러냄으로써 지역 사회 구성원들을 위한 유일한 정보원 역할을 한다. 그러나 드워킨은 명확하게 적용 가능한 법적 규칙이 존재하지 않는 경우가 많다는 점을 들어 규약주의가 국가 강제에 대한 유효한 근거를 제공할 수 없다고 주장하였고, 자신은 국가 강제의 가장 좋은 정당화로서 "일체성으로서의 법"을 선호하였다.
규약주의는 문법, 윤리, 과학, 수학, 논리, 법 등 인간 인식과 사회 제도의 다양한 영역에 걸쳐 논의되는 철학적 개념으로, 그 적용 범위와 타당성에 대해서는 학자들 간에 지속적인 논쟁이 이루어지고 있다.
