규모의 경제(規模의 經濟, economies of scale)는 생산 규모가 커질수록 장기평균비용이 줄어드는 현상을 말한다. 즉, 생산량이 증가함에 따라 재화나 서비스 한 단위당 생산비용이 감소하는 현상을 의미한다. '규모의 이익'이라고도 불린다.
개념의 이해
규모의 경제는 생산 요소 투입량의 총량 변화에서 비롯되며, 생산 요소 간의 비율 변화에서 생기는 대량생산의 이익과는 구별된다. 생산비는 일반적으로 생산량의 다소와 관계없이 발생하는 불변비용(고정비용)과 생산량의 증감에 따라 변화하는 가변비용으로 구성된다. 불변비용에는 토지, 건물 등의 시설비용, 일반 관리비용, 기술개발 연구비 등이 포함되며, 가변비용에는 임금, 원료비, 광열비 등이 해당된다.
생산량이 증가하면 총생산비 중 불변비용이 더 많은 생산량에 분산되면서 단위당 평균비용이 감소한다. 이것이 규모의 경제가 발생하는 기본 원리이다. 주로 고정비용이 높은 산업(예: 제조업, 통신업, 항공업 등)에서 두드러지게 나타난다.
내부 경제와 외부 경제
경제학자 앨프리드 마셜(Alfred Marshall)은 규모의 경제를 두 가지로 분류하였다.
- 내부 경제(internal economies): 개별 기업의 자력, 내부 조직, 경영 능률 등 해당 기업에 고유한 요인에 의해 생산 규모 확대가 비용 절감으로 이어지는 현상.
- 외부 경제(external economies): 개별 기업을 포함한 산업 전체의 일반적 발전, 예를 들어 유사한 기업이 특정 지역에 집중되어 발달함으로써 생기는 비용 절감 효과.
규모의 경제의 한계
규모의 경제가 무한히 지속되는 것은 아니다. 생산 규모가 일정 수준(최적 규모)을 초과하면 내부 통제의 곤란, 경영 관리상의 비효율 등으로 인해 오히려 단위당 비용이 증가하는 규모의 비경제(diseconomies of scale) 현상이 발생할 수 있다. 이를 저지하기 위해서는 지속적인 기술 진보와 경영의 합리화가 필요하다.
관련 개념
규모의 경제는 기업의 생산 전략과 산업 구조를 이해하는 핵심 개념으로, 유사 개념인 범위의 경제(economies of scope) — 하나의 기업이 여러 종류의 제품을 함께 생산할 때 비용이 절감되는 현상 — 와 함께 자주 논의된다.
