정의
'귓등'은 표준국어대사전에 등재된 고유어 명사로, 귓바퀴(귀의 바깥쪽에 있는 연골 부분)의 바깥쪽 부분을 가리킨다. '귀'와 '등(等/背이 아닌, '등'의 고유어 의미 중 '물건의 바깥쪽이나 뒤쪽')'이 결합한 합성어로, 구조적으로는 귀의 뒷면 또는 바깥 면에 해당하는 부위이다.
어원 및 구성
'귓등'은 '귀'에 사이시옷(ㅅ)이 결합하고 '등'이 붙어 형성된 말이다. '등'은 이 맥락에서 '등(背)'의 의미보다는 '물체의 바깥쪽이나 뒤쪽'을 뜻하는 고유어 '등'에 가깝다. 따라서 '귓등'은 문자 그대로 '귀의 바깥쪽' 또는 '귀의 뒷면'을 의미한다.
용례
- 볼펜을 귓등에 꽂다.
- 머리카락이 귓등을 덮다.
관용구
'귓등'은 여러 관용 표현에 사용되며, 주로 듣는 태도와 관련된 의미를 나타낸다.
- 귓등으로 듣다: 듣고도 들은 체 만 체 하다. 즉, 상대방의 말을 제대로 귀담아듣지 않고 대충 흘려듣는 태도를 뜻한다.
- 귓등으로도 안 듣는다: 어떤 말을 마음에 새겨듣지 아니하고 들은 체 만 체 하다.
- 귓등으로 넘어가다: 소리가 귀를 통하여 들어와 분명히 들리게 되다.
- 귓등으로 흘리다[흘려보내다]: 귀담아 듣지 아니하고 듣는 둥 마는 둥 하다.
이러한 관용 표현들은 '귓등'이 귀의 정면(귓구멍 쪽)이 아닌 바깥쪽이라는 점에서, 소리가 제대로 귀 안으로 들어가지 않고 바깥으로 흘러나가는 이미지를 반영한 것으로 볼 수 있다.
유사 개념과의 비교
'귓등'과 혼동하기 쉬운 말로 '귓전'이 있다. '귓전'은 귓바퀴의 가장자리(테두리)를 의미하며, '귓전으로 듣다' 역시 비슷한 맥락에서 사용된다. 또한 '귀뜸'(=귀띔, 남이 모르게 살짝 알려줌)과는 발음이 유사하나 의미가 전혀 다르므로 주의가 필요하다.
