군함(軍艦, 영어: warship, combatant ship)은 일반적으로 전투에 종사하는 것을 주목적으로 하는 배로, 주로 해군이 소유하는 선박을 말한다. 전선(戰船), 군선(軍船), 병선(兵船), 함정(艦艇), 함선(艦船) 등으로도 불린다.
정의와 특성
군함은 민간 선박과 달리 무장을 갖추고 전투 임무 수행을 위해 설계된 선박이다. 일반적으로 해군 소속이며, 민간 상선보다 빠르고 견고하게 설계된다. 방어 측면에서 선체 재료로 고장력강을 많이 사용하며, 구조 설계 시 중량을 줄이고 복원성을 향상시키기 위하여 무게 중심을 낮게 배치한다. 기관은 상선용보다 고성능으로 설계되어 고속력을 확보하며, 한 축이나 한 기관실이 파괴되어 침수되더라도 이동이 가능하도록 설계된 것이 특징이다.
역사적 변화
제2차 세계대전까지는 군함이 주로 함대 간의 직접 전투를 목적으로 제작되었으나, 과학 기술의 발전과 더불어 군사 작전 방식이 변화하면서 군함의 임무도 다양해졌다. 현대에 이르러서는 대공 방어, 대잠수함 작전, 미사일 방어, 상륙 작전 지원 등 다양한 임무를 수행한다.
분류 체계
군함은 크게 '전투함'과 '지원함'으로 구분된다. 전투함은 직접 적을 공격하는 역할을 하며, 지원함은 전투함을 후방에서 지원한다.
역할에 따른 주요 분류는 다음과 같다:
- 항공 지원 전투 선박: 항공모함
- 수상 전투 선박: 전함, 순양함, 구축함, 호위함, 초계함, 경비정, 고속정 등
- 수중 전투 선박: 잠수함, 잠수정
- 육상 전투 선박: 상륙함
- 의료 지원 선박: 병원선
- 기타 지원 선박: 군수지원함, 소해정, 구조함, 기뢰부설함, 훈련함, 정보수집함 등
크기와 역할에 따른 구분
함정은 임무와 배수량에 따라 세부적으로 구분된다. 순양함은 배수량 10,000톤 이상의 대형 다목적 전투함이며, 구축함은 3,000~10,000톤급으로 대공·대잠수함 작전에 중점을 둔다. 호위함은 1,000~8,000톤급, 초계함은 500~1,500톤급으로 구분된다. 항공모함은 배수량에 따라 슈퍼 캐리어, 대형, 중형, 경항공모함으로 나뉘며, 해상 작전의 지휘와 항공 지원을 담당한다.
군함은 현재 인류가 사용하는 가장 거대하고 강력한 병기 중 하나로 평가되며, 각국 해군의 핵심 전력으로 기능한다.
