군종장교(軍宗將校, Military chaplain)는 군대 내에서 종교 관련 업무를 총괄하고 집행하는 성직자 겸 장교이다. 군종 병과는 군 장병들의 신앙생활을 지도하고 정신력 함양 및 사기 고취를 목적으로 하며, 종교·인성교육을 통한 군 정신전력 강화에 기여한다.
역할 및 목적
군종장교는 군대라는 특수한 환경에서 장병들의 종교적 욕구를 충족시키고, 정신적·정서적 지원을 제공한다. 종교 행사 주관, 개인 상담, 위문 활동 등을 수행하며, 전시와 평시를 막론하고 장병들의 사기 진작과 정신전력 강화에 기여한다.
대한민국 군대의 군종장교
대한민국 국군에는 개신교, 천주교, 불교, 원불교의 네 종교에서 성직을 수행하는 군종장교가 존재한다. 각 종교별로 호칭이 다르며, 군종목사(개신교), 군종신부(천주교), 군종법사(불교), 군종교무(원불교)로 구분된다.
군종장교의 임관 시 계급은 중위가 대부분이나, 이전에 군 복무를 마친 성직자가 다시 입대하는 경우 대위로 임관한다. 천주교 군종신부와 원불교 군종교무는 병역을 필한 후 성직자가 되므로 일반적으로 대위로 임관한다. 개신교와 불교의 경우 군 미필자가 대부분이어서 중위로 임관하는 경우가 많다.
선발 절차
군종장교가 되기 위해서는 국방부가 주최하는 군종사관후보생 선발 시험에 합격해야 한다. 시험 과목은 국어, 영어, 한국사, 윤리, 사회이며, 평균 60점 이상, 과목당 40점 이상의 과락 기준이 적용된다. 개신교의 경우 국방부 지정 신학대학 2학년 재학 중 시험에 합격한 후 신학대학원을 졸업하고 목사 자격을 취득한 뒤 임관한다. 천주교는 신학교 2학년을 마친 후 군 복무를 하고, 이후 사제 서품을 받아 군종교구로 파견되는 형식을 취한다. 불교는 동국대 불교대학이나 중앙승가대 졸업자 중에서 선발되며, 대한민국 국군의 군종 승려는 대한불교조계종만 인가되어 있다. 원불교는 병역 필한 후 군종교무로 지원하여 선발된다.
계급 및 복무
군종장교는 일반 장교와 동일한 군사 계급 체계를 따르며, 최고 보직으로는 대령 계급의 군종감이 있다. 개신교 교세가 가장 커서 대부분 군종감에 군종목사가 임명된다. 군종장교는 성직자로서의 정체성과 군인으로서의 정체성을 동시에 지닌 특수직 장교이다.
해외 사례
중국 인민해방군의 군종법사는 비구이면서 무술을 연마한 전투승(무술승) 자격이 필수이며, 소위 계급으로 임관하여 군법당에서 복무한다. 태국군에서는 마하출라롱콘대학 또는 마하마존대학 졸업 후 승군시험과 면접을 거쳐 6개월 간 군종사관 과정을 수료한 후 소위로 임관한다. 러시아군은 티베트 불교 승려만 군종 승려로 인정한다.
